Di selatan Riyadh, terletak di jalan-jalan pusat kota yang dipenuhi tanaman hijau gurun yang langka, terdapat sebuah istana seluas 365.000 kaki persegi yang pernah dihuni oleh Raja Saud bin Abdulaziz, penguasa kedua Arab Saudi modern.
Istana Merah yang terletak di ibu kota Arab Saudi, Riyadh Sumber: Boutique Group
(Bloomberg) — Di selatan Riyadh, terletak di jalan-jalan pusat kota yang dipenuhi tanaman hijau gurun yang langka, terdapat sebuah istana seluas 365.000 kaki persegi yang pernah dihuni oleh Raja Saud bin Abdulaziz, penguasa kedua Arab Saudi modern.
Istana Merah dibangun pada tahun 1940-an untuk putra mahkota saat itu. Kini, rumah bergaya art deco seluas 9 hektar ini diubah menjadi hotel ultra-mewah yang dirancang untuk memberi para tamu cita rasa kehidupan kerajaan Saudi.
Konversi tersebut, yang dilakukan oleh perusahaan perhotelan Boutique Group, adalah jenis proyek pariwisata langka yang juga berfungsi sebagai pelestarian sejarah. Istana Merah berfungsi sebagai markas besar pemerintahan ketika kerajaan tersebut muncul sebagai negara adidaya energi global; ketika dibuka pada tahun 2025, hotel ini akan memiliki 70 ruangan yang tidak hanya melestarikan ruang fisiknya tetapi juga seluruh gaya hidup yang menyertainya.
Menu akan menampilkan resep favorit keluarga Saud. Perawatan spa akan menggunakan ritual penyembuhan kuno di daerah tersebut. Aroma bunga mawar asli Taif—favorit Raja Saud—akan tercium di udara.
Boutique Group mengatakan Istana Merah akan menjadi pengalaman pertama di negara tersebut, yang baru lima tahun lalu mulai mengizinkan wisatawan masuk ke negara tersebut untuk bersantai. Dan kemungkinan besar biayanya akan lebih mahal dibandingkan harga apa pun di pasar barang mewah global.
“Ini adalah pengalaman diperlakukan seperti bangsawan, di mana segala sesuatunya dijaga hingga setiap detailnya,” Mark De Cocinis, CEO Boutique Group, mengatakan dalam sebuah wawancara di Riyadh. “Terlebih lagi, ini tentang sejarah dan budaya, tentang kisah hidup para raja, keluarga, dan tamu yang mereka jamu.”
Boutique Group, yang sepenuhnya dimiliki dan didanai oleh dana kekayaan negara Arab Saudi, mengatakan upaya mereka untuk merombak Istana Merah adalah bagian dari upaya kerajaan untuk mendiversifikasi perekonomiannya dari kekayaan minyak bumi dengan menciptakan industri baru seperti pariwisata.
Arab Saudi sendiri berencana menggelontorkan $800 miliar untuk sektor pariwisata selama dekade berikutnya karena negara itu bermimpi menampung 150 juta wisatawan per tahun. Negara ini menyambut lebih dari 100 juta orang pada tahun 2023, meskipun sebagian besar dari mereka adalah penduduk lokal yang menjelajahi negara yang telah lama tertutup terhadap hiburan.
Kini, warga dapat menemukan lusinan restoran kelas atas dan rangkaian acara rutin mulai dari pertandingan tinju UFC hingga konser Alicia Keys dan Backstreet Boys serta balapan maraton.
Kurang dari sepertiga wisatawan Arab Saudi datang dari luar negeri pada tahun 2023. Hal ini menunjukkan tantangan yang dihadapi kerajaan tersebut dalam memikat wisatawan barat, khususnya, yang mungkin masih skeptis untuk mengunjungi tempat yang dikaitkan dengan pelanggaran hak asasi manusia.
Tanpa batas
Orang asing yang datang untuk mencari kemewahan biasanya pergi ke resor baru di Laut Merah yang mirip dengan resor di pantai alami di Maladewa atau di oasis gurun AlUla. Kedua destinasi tersebut memiliki daya tarik yang jauh lebih besar dibandingkan Riyadh, sebuah kota metropolitan yang kurang glamor dan saat ini lebih menjadi pusat konstruksi dibandingkan kota lainnya.
Istana Merah Boutique Group mungkin membuat wisatawan berpikir dua kali tentang ibu kotanya.
Sekitar satu jam dari bandara utama kota, para tamu akan disambut oleh staf yang seragamnya merupakan pakaian tradisional Saudi yang modern.
Pengalaman di lokasi akan menceritakan kisah Istana Merah di masa kejayaannya. Sebuah ruang warisan akan dihiasi dengan artefak dari era Raja Saud—edisi pertama dan kedua uang kertas 100 riyal Arab Saudi yang menampilkan Istana Merah. Perawatan spa akan menggunakan bahan-bahan tradisional seperti jintan hitam.
“Kami benar-benar harus terlibat dengan [royal] keluarga,” kata De Cocinis dari Boutique Group tentang proses penelitian yang dilakukan perusahaan untuk memastikan pengalaman istana akan benar-benar autentik. Ini adalah tingkat detail yang sulit ditemukan di destinasi lain—meskipun beberapa hotel seperti Le Grand Contrôle, yang terletak di dalam gerbang Château de Versailles di Prancis, telah mengikuti pendekatan serupa.
Sebagai bagian dari pengalaman ini, wisatawan Istana Merah akan dilatih oleh tuan rumah istana yang berdedikasi untuk memenuhi hampir semua permintaan.
“Sebenarnya tidak ada batasan. Selama itu bermoral dan etis, kami akan melakukannya,” kata De Cocinis.
Boutique Group berharap sebagian besar tim perhotelannya adalah orang lokal. Untuk melatih talenta Saudi, perusahaan ini bermitra dengan pendidik perhotelan asal Swiss, Sommet Education, untuk menciptakan program pengembangan yang unik bagi karyawannya.
Sejarah Kompleks
Meskipun lokasinya di Riyadh hanya beberapa menit dari salah satu jalan raya tersibuk di Arab Saudi, Istana Merah seharusnya dapat diakses oleh sistem metro baru ketika dibuka, sehingga memudahkan untuk berkeliling kota dengan lalu lintas yang menyaingi Los Angeles dalam hal lalu lintas. jam sibuk.
Lokasinya juga bisa dijangkau dengan berjalan kaki ke berbagai landmark termasuk Museum Nasional Arab Saudi dan Istana Bersejarah Murabba—suatu hal yang jarang terjadi di ibu kota, karena hampir tidak ada tempat yang bisa dilalui dengan berjalan kaki.
Deera Square—tempat Arab Saudi melakukan eksekusi di depan umum—juga terletak tidak jauh dari lokasi tersebut, sehingga menjadi pengingat akan kompleksitas yang ada dalam sejarah kerajaan tersebut.
Meskipun Istana Merah dirancang untuk menjadi hotel butik istana mewah yang berbeda dari hotel lainnya di Arab Saudi, namun pada akhirnya akan ada perusahaannya.
Boutique Group sedang berupaya mengubah dua istana kerajaan lainnya menjadi resor mewah—Istana Tuwaiq di Riyadh dan Istana Al Hamra di kota pesisir Jeddah—dan sedang mempelajari tiga istana lainnya.
“Apa yang kami lakukan, tidak ada yang bisa kami bandingkan,” kata De Cocinis. “Kami menyediakan lokasi, istana, sejarah, budaya dan juga eksklusivitas layanan tersebut di Arab Saudi.”
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
