COLUMBUS, Ohio (AP) — Perjuangan sedang berlangsung demi masa depan dana pensiun guru di Ohio senilai $94 miliar, seiring upaya para calon reformis untuk memberikan tunjangan yang telah lama dijanjikan kepada para pensiunan dengan bantuan perusahaan investasi agresif yang menggembar-gemborkan AI yang belum teruji. Strategi perdagangan yang didorong oleh faktor ini menghadapi pengawasan ketat.
Mata Wall Street dan setengah juta anggota Sistem Pensiun Guru Negara Bagian Ohio tertuju pada negara bagian tersebut saat drama ini terungkap. Sebuah pertemuan khusus telah diadakan pada hari Kamis untuk membahas sebuah dewan yang hampir lumpuh akibat pertikaian yang direktur eksekutifnya sedang cuti jangka panjang karena tuduhan pelanggaran yang ia bantah.
Ketegangan selama bertahun-tahun pada dana tersebut memuncak pada tanggal 8 Mei, ketika Gubernur Ohio dari Partai Republik, Mike DeWine mengumumkan bahwa dia telah memiliki memo anonim setebal 14 halaman dan dokumen lain yang berisi “tuduhan mengganggu” tentang dewan STRS dan sedang menyerahkannya. mereka menyerahkannya kepada pihak berwenang.
Jaksa Agung Republik Dave Yost meluncurkan penyelidikan keesokan harinya atas apa yang disebutnya sebagai “kerentanan dana tersebut terhadap pengambilalihan yang tidak bersahabat oleh kepentingan swasta.” Dia menindaklanjuti dengan tuntutan hukum yang berupaya untuk menggulingkan dua anggota dewan yang berpikiran reformis – Wade Steen dan Rudy Fichtenbaum – karena mendukung rencana untuk menyerahkan $65 miliar, atau sekitar 70% aset STRS, kepada perusahaan investasi pemula bernama QED. Organisasi tersebut dijalankan bersama oleh dua orang, salah satunya adalah mantan wakil bendahara Ohio, dari sebuah kondominium di pinggiran kota Columbus.
“Ini bukanlah uang monopoli; pendapatan yang diperoleh dengan susah payah adalah milik para guru,” kata Yost saat meluncurkan penyelidikannya. “Ada tanggung jawab untuk bertindak demi kepentingan terbaik mereka.”
Asosiasi Pensiunan Guru Ohio, sebuah kelompok pengawas pensiunan, mengatakan Steen dan Fichtenbaum telah menjadi sasaran yang tidak adil. Kelompok ini membela dorongan para reformis untuk melakukan perubahan sebagai perjuangan melawan manajemen yang tidak jelas dan keserakahan selama bertahun-tahun.
Para guru, yang umumnya tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan Jaminan Sosial dan sangat bergantung pada dana tersebut di masa pensiun, sangat kecewa dengan kurangnya penyesuaian biaya hidup dan kerugian pasar yang telah dialami oleh dana tersebut selama bertahun-tahun, bahkan seperti yang dialami oleh para profesional investasi STRS. mengumpulkan bonus besar. Mereka menyerukan transparansi yang lebih besar dalam praktik investasi dan pembayaran dana tersebut.
“Kami telah menyerukan penyelidikan selama bertahun-tahun,” kata Robin Rayfield, direktur eksekutif asosiasi tersebut. “Jadi respons kami terhadap mereka adalah, ‘Dari mana saja Anda?”’
Rayfield mengatakan pendidikan publik di Ohio akan “sepenuhnya dipolitisasi” jika DeWine dan Yost berhasil menghentikan para reformis STRS. Dia menggambarkannya sebagai langkah ketiga yang juga mencakup persetujuan program voucher sekolah universal dalam anggaran negara tahun lalu dan pengalihan pengawasan pendidikan K-12 dari dewan sekolah negeri independen Ohio ke Kabinet DeWine. Gugatan yang sedang berjalan menyatakan hal tersebut tidak konstitusional.
“Gubernur DeWine telah berbuat lebih banyak untuk merusak pendidikan publik dibandingkan gabungan semua gubernur lainnya,” katanya.
Sektor pensiun publik AS yang bernilai hampir $6 triliun telah semakin banyak menukar saham dengan investasi alternatif yang lebih berisiko dan dikelola secara aktif, seperti hedge fund dan ekuitas swasta, dalam beberapa tahun terakhir – sebuah tren yang dikemukakan oleh David Draine, peneliti utama sistem pensiun sektor publik di Pew Charitable Trust. mengatakan menuntut transparansi yang diinginkan oleh para reformis Ohio.
“Karena dana pensiun pemerintah mengambil aset-aset yang berisiko dan rumit, penting bagi mereka untuk bersikap transparan mengenai investasi tersebut: berapa keuntungan dari kinerja mereka, apa yang mereka bayarkan, dan apa risikonya,” katanya. .
Namun, para pengkritiknya mengatakan bahwa menempatkan QED yang bertanggung jawab atas investasi STRS membawa bahaya yang lebih besar.
Aristoteles Hutras, mantan direktur Ohio Retirement Study Council, sebuah komite pengawas legislatif, yakin bahwa gubernur telah melakukan upaya yang tepat untuk melindungi STRS dari visi para reformis yang didorong oleh AI untuk meningkatkan dana tersebut, yang ia sebut sebagai “pemikiran ajaib.”
“STRS telah selamat dari perang dunia, depresi besar, resesi besar, dan pandemi global, dan masih memberikan manfaat,” kata Hutras, seorang Demokrat. “Gagasan QED ini, dan pada dasarnya mengarahkan kontrak, menurut pendapat saya, adalah ancaman paling serius terhadap solvabilitas STRS dalam 96 tahun terakhir.”
Ketua dewan direksi dana tersebut mengeluarkan pernyataan setelah rujukan DeWine yang mengatakan bahwa STRS bekerja sama, namun meyakinkan penerima manfaat bahwa dana tersebut aman, terjamin, dikelola dengan baik dan dalam “posisi keuangan yang sehat.”
Salah satu klaim dalam memo setebal 14 halaman tersebut, yang asal muasalnya tidak jelas menurut salah satu anggota dewan harus diselidiki, adalah bahwa Jonathan Tremmel dari QED mendekati STRS pada tahun 2020 dengan pernyataan bahwa dana tersebut tidak menghitung kinerja, tolok ukur, dan biaya investasi secara tidak tepat. “Dia juga mengklaim memiliki strategi perdagangan berbasis AI yang akan memperbaiki ‘masalah’ STRS,” kata memo itu.
Para pemimpin menolak tawaran awal Tremmel karena kurangnya registrasi profesional, klien, atau rekam jejak QED. Rekan bisnisnya, Seth Metcalf, yang bertugas di bawah mantan Bendahara Ohio dari Partai Republik Josh Mandel, kembali ke STRS meminta agar QED ditinjau kembali.
Sekitar waktu itu, penulis memo tersebut berpendapat, Steen, Fichtenbaum dan dua anggota dewan lainnya mulai mengajukan pertanyaan yang hampir sama tentang kinerja STRS kepada QED dan mulai bekerja di belakang layar untuk mendapatkan perusahaan afiliasi, OhioAI, bisnis dana pensiun. Metadata pada beberapa surat dan memo menunjukkan bahwa mereka berasal dari Tremmel atau Metcalf.
Komisi Perdagangan Federal mulai memperingatkan dunia usaha pada saat itu untuk berhati-hati dalam menggunakan alat otomatis yang mungkin memiliki dampak bias atau diskriminatif. Tahun lalu, komisi ini menindaklanjuti peringatan tersebut dengan memberikan peringatan kepada perusahaan-perusahaan bahwa klaim yang salah atau tidak berdasar tentang manfaat AI bagi klien mereka dapat berujung pada tindakan penegakan hukum.
Baik Metcalf maupun Tremmel tidak membalas telepon untuk meminta komentar atas pernyataan mereka kepada STRS. Dalam gugatannya, Yost mengatakan kepada pengadilan, “Pemilik perusahaan cangkang ini terus menjajakan skema investasi rahasia dan belum teruji kepada STRS sementara kondominium miliknya sedang disita.” Jaksa Agung menuduh Steen dan Fichtenbaum melakukan “hubungan belakang” dengan QED.
Steen menyangkal klaim Yost, termasuk bahwa $65 miliar pernah ada di meja. Dia berpendapat bahwa reaksi terhadap pertanyaannya yang terus-menerus tentang praktik STRS membuktikan bahwa dia sangat berani.
“Dia bersembunyi di balik litigasi yang memfitnah, itu tidak benar,” kata Steen setelah pertemuan dewan pada 15 Mei. “Saya pikir akan ada penyelidikan yang adil dan tidak memihak. Saya kira ini mungkin penyelidikan tercepat yang pernah dilakukan dalam sejarah Ohio. Namun kami akan mempertahankannya dengan sekuat tenaga. Tidak ada satupun yang benar. Itu semua salah.”
DeWine menyebutnya sebagai “bendera merah besar” ketika Aon, sebuah perusahaan konsultan yang dihormati secara nasional dan terdaftar untuk membantu mengatasi masalah manajemen dan kinerja fiskal, tiba-tiba keluar dari kontraknya dengan dana pensiun awal bulan ini.
“Implikasi yang tidak disebutkan adalah bahwa masalah tata kelola di STRS sangat memprihatinkan sehingga Aon tidak dapat melanjutkan kontraknya dengan itikad baik,” kata DeWine dalam sebuah pernyataan. Juru bicara Aon menolak berkomentar.
Para reformis STRS belum mundur. Kini setelah menguasai mayoritas suara di dewan STRS yang beranggotakan 11 orang, mereka mendorong pada pertemuan dewan bulan Mei untuk menggulingkan kepemimpinan saingannya dan memilih Fichtenbaum, seorang profesor ekonomi emeritus Wright State University, sebagai ketua dewan.
Banyak pensiunan guru yang hadir bertepuk tangan setelah kudeta. Di dekatnya ada poster dengan akronim STRS yang berbeda: “Mencuri Tabungan Pensiun Guru.”
“Hal ini perlu dilakukan selama bertahun-tahun,” kata Lee Ann Baughman, 82 tahun, yang mengajar sekolah dasar di pinggiran kota Columbus selama 32 tahun. “Sulit bagi para pensiunan ini. Banyak dari mereka yang mempunyai pekerjaan paruh waktu, dan mereka sudah tua, dan sangat menyakitkan jika tidak mendapatkan apa yang dijanjikan kepada mereka.”
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
