FILE – Karyawan Washington Post piket di luar kantor perusahaan di pusat kota Washington, Kamis, 7 Desember 2023, di tengah pemogokan satu hari karena masalah perburuhan. The Washington Post sedang menyelesaikan pembelian kepada lebih dari 200 staf. Foto oleh Mark Schiefelbein /PERS ASOSIASI
NEW YORK (AP) — Pada hari Jumat, National Press Club menawarkan hiburan – dan makanan gratis – dengan memberikan taco kepada jurnalis yang baru saja diberhentikan sebagai pengakuan atas tindakan brutal yang tampaknya memberikan berita buruk setiap hari bagi industri yang sedang mengalami kesulitan.
Bagi siapa pun yang bekerja di media berita, daftar ini mengintimidasi _ dan tak henti-hentinya.
Situs berita The Messenger ditutup pada hari Rabu setelah beroperasi sejak Mei lalu, dan tiba-tiba membuat sekitar 300 jurnalis kehilangan pekerjaan. The Los Angeles Times memberhentikan lebih dari 100 jurnalis dalam beberapa minggu terakhir, Business Insider dan majalah Time mengumumkan pengurangan staf, Sports Illustrated sedang berjuang untuk bertahan hidup, Washington Post sedang menyelesaikan pembelian kepada lebih dari 200 staf. The Post melaporkan pada hari Kamis bahwa The Wall Street Journal memberhentikan sekitar 20 orang di bironya di Washington; belum ada komentar langsung dari perwakilan Jurnal. Pitchfork mengumumkan bahwa mereka bukan lagi situs musik yang berdiri sendiri, setelah publikasi digital BuzzFeed News dan Izebel menghilang tahun lalu.
Dan para jurnalis di Los Angeles Times, Washington Post, New York Daily News, dan perusahaan majalah Conde Nast semuanya melakukan aksi mogok kerja untuk memprotes cara manajemen menangani masalah bisnis.
Melihat semua kerusakan inilah yang menyebabkan National Press Club yang berbasis di Washington membuka Taco Night mingguannya untuk rekan-rekan yang di-PHK dan menawarkan keanggotaan gratis selama satu bulan kepada orang-orang yang membutuhkan kesempatan berjejaring.
“Sangat penting ketika seseorang kehilangan pekerjaan untuk mengetahui bahwa mereka mempunyai dukungan di belakang mereka,” kata Didier Saugy, direktur eksekutif klub.
INI BUKAN MASALAH BARU
Bisnis berita telah terpuruk selama dua dekade terakhir, dimulai ketika sebagian besar iklannya beralih ke perusahaan teknologi oportunistik secara online. Periklanan masih merupakan bagian besar dari masalah ini, meskipun ada alasan dan keadaan yang lebih kompleks dan unik di masing-masing outlet yang juga berperan.
Situasi ini sangat buruk di organisasi-organisasi yang lebih besar dan lebih nasional serta di komunitas-komunitas yang lebih kecil. Sebuah studi dari Universitas Northwestern yang dirilis pada bulan November memperkirakan Amerika Serikat telah kehilangan sepertiga dari surat kabar dan dua pertiga pekerjaan jurnalisme surat kabar sejak tahun 2005.
Studi ini menemukan bahwa negara ini kehilangan 2,5 surat kabar per minggu – sebuah laju yang semakin cepat. Hingga akhir November, perusahaan ketenagakerjaan Challenger, Gray, dan Christmas memperkirakan 2.681 pekerjaan jurnalisme hilang pada tahun 2023, dan jumlah tersebut telah meningkat ratusan sejak saat itu.
Salah satu pengamat industri, Jeff Jarvis, bertanya-tanya di situs Buzzmachine minggu ini: “Apakah ini saatnya untuk berhenti mendengarkan berita lama?”
“Apa yang sedang terjadi ini tidak dapat dihindari,” kata Jarvis, penulis “The Gutenberg Parenthesis: The Age of Print and its Lessons for the Age of Internet,” dalam sebuah wawancara. “Publikasi telah berusaha mempertahankan cara dan model lama mereka, dan inilah saatnya bagi mereka untuk menyadari bahwa hal tersebut tidak berhasil dan sekarang sudah terlambat.”
Meskipun ada beberapa keberhasilan dalam mengalihkan bisnis mereka ke langganan digital berbayar – yang paling spektakuler adalah The New York Times – namun jumlah kegagalannya jauh lebih besar. Bahkan The Washington Post, yang langganannya melonjak pada masa pemerintahan Trump, mengalami penurunan, sehingga manajemennya mengakui bahwa mereka terlalu optimis dalam rencana ekspansi dan perlu memangkas biaya.
Optimisme yang diciptakan oleh pemilik miliarder di Post, dengan Jeff Bezos, dan Los Angeles Times, dengan Patrick Soon-Shiong, telah memudar karena menjadi jelas bahwa mereka tidak memiliki solusi ajaib. Dengan adanya COVID dan pemogokan di Hollywood yang membatasi pasar periklanan, Los Angeles Times memperkirakan kerugian antara $30 juta dan $40 juta per tahun.
Filantropi telah memberikan dorongan kepada beberapa organisasi berita, termasuk The Associated Press. MacArthur Foundation dan Knight Foundation tahun lalu menjanjikan $500 juta untuk menyemai solusi dalam industri berita, namun upaya tersebut tidak dapat menandingi skala masalahnya, kata Jarvis.
“Industri ini,” katanya, “melompat dari mesias palsu ke mesias palsu.”
Perusahaan teknologi juga menjauhi berita, kata Aileen Gallagher, profesor jurnalisme di Universitas Syracuse. Melalui pengalaman pencarian generatif yang didukung AI, Google lebih jarang mengarahkan pengguna ke situs berita tertentu, katanya.
Penerbit juga mengeluhkan kehilangan bisnis yang signifikan karena Facebook lebih jarang menampilkan artikel berita yang membawa orang ke situs berita. Twitter, sekarang X, dulunya seperti rumah kedua bagi jurnalis, namun hal itu tidak lagi terjadi sejak pembelian situs tersebut oleh Elon Musk.
“Apa yang akhirnya disadari oleh perusahaan-perusahaan berita adalah bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika mereka menerima sisa-sisa yang diberikan oleh platform sosial dan platform pencarian kepada bisnis berita,” kata Gallagher.
Pemilu tahun 2020 terbukti memberikan keuntungan bagi banyak media berita, namun terdapat pertanyaan apakah masyarakat akan memiliki minat yang besar untuk mengikuti berita politik tahun ini.
JALAN KE DEPAN SAMA GULUNG
Beberapa outlet yang bermasalah juga memiliki permasalahan unik yang turut menyebabkan permasalahan mereka. Sports Illustrated mengirimkan pemberitahuan PHK kepada karyawan setelah perusahaan yang menerbitkan kontennya kehilangan izin untuk melakukannya. Kegagalan Messenger membuat marah para pengamat karena rencana bisnisnya – sebuah situs web berhaluan tengah yang berusaha menarik perhatian banyak orang dibandingkan khalayak yang terbatas – merupakan perjuangan yang berat untuk memulainya.
“Ini adalah malpraktik bisnis dan kekejaman terhadap manusia dalam skala yang sangat besar,” Jim VandeHei, salah satu pendiri Axios dan Politico, mengatakan kepada buletin Puck. “Siapa pun yang mengetahui tentang ekonomi media tahu bahwa media akan mati dengan cepat, spektakuler, dan menyedihkan.”
Kesedihan itu terlihat jelas dalam pesan-pesan yang ditinggalkan di media sosial oleh jurnalis The Messenger dan media lain yang dipecat.
“Saya dipecat dari pekerjaan saya sebagai penulis politik pada bulan Agustus dan belum dapat menemukan pekerjaan lain sejak itu,” tulis Tara Dublin, penulis “The Sound of Settling: A Rock and Roll Love Story,” di X. “ Saya takut dengan masa depan jurnalisme dan bagaimana orang bisa mempercayai sumber berita mana pun.”
Steve Reilly, seorang reporter investigasi di The Messenger yang melihat pekerjaannya hilang minggu ini, menulis: “Jika Anda terkena dampak PHK jurnalisme baru-baru ini di Messenger atau di tempat lain, ketahuilah bahwa itu bukan kesalahan Anda. Itu tidak ada hubungannya dengan Anda atau pekerjaan Anda.”
Jarvis, yang juga mengajar jurnalisme, mengaku tidak berpura-pura mengetahui jawabannya. Ia mengatakan perlu ada perubahan sikap dari mencari cara untuk memonetisasi konten menjadi melihat jurnalisme sebagai layanan kepada masyarakat.
“Kami membutuhkan jurnalis di masyarakat, dan kami akan menemukan cara untuk memenuhi kebutuhan itu,” katanya. “Saya optimis dalam jangka panjang. Namun dalam jangka pendek, hal itu akan berdampak buruk.”
