Jumlah penumpang di Standard Gauge Railway (SGR) turun lebih dari 100.000 pada paruh pertama tahun ini setelah Kenya Railways Corporation menaikkan tarif hingga setengahnya untuk meningkatkan pendapatan.
Angka terbaru menunjukkan bahwa hampir 1,13 juta tiket terjual dalam enam bulan, dibandingkan dengan 1,25 juta pada periode yang sama tahun lalu.
Penurunan penumpang sebanyak 121.023 atau 9,68 persen ini merupakan yang pertama dalam periode pascapandemi, menurut analisis data Kenya Railways Corporation.
Pada bulan Januari, KRC menaikkan tarif SGR Nairobi-Mombasa sebesar 50 persen menjadi Sh1.500 dari Sh1.000 untuk kursi kelas ekonomi, sementara kursi kelas satu naik menjadi Sh4.500 dari Sh3.000.
Peningkatan biaya perjalanan melalui infrastruktur termahal di Kenya sejak kemerdekaan “disebabkan oleh perubahan di sektor energi dan minyak bumi di mana harga bahan bakar meningkat secara signifikan sehingga mempengaruhi biaya operasi kami”.
Strategi ini tampaknya membuahkan hasil karena Perusahaan Operasi Kereta Api Africa Star (Afristar) melaporkan peningkatan pendapatan yang signifikan sebesar 35,16 persen dari layanan penumpang SGR menjadi Sh1,85 miliar dalam setengah tahun dari Sh1,37 miliar pada tahun lalu.
Afristar, anak perusahaan China Road and Bridge Corporation, mengoperasikan dan memelihara jalur tersebut, yang membentang dari kota pesisir Mombasa melalui ibu kota Nairobi ke Suswa dekat Naivasha, di bawah konsesi 10 tahun mulai tahun 2017.
Hal ini terjadi di tengah meningkatnya tekanan terhadap KRC untuk mulai membayar kembali pinjaman Tiongkok senilai $3,75 miliar (Sh487,5 miliar di bawah tingkat konversi dolar yang berlaku) yang diambil untuk membangun jalur tersebut, proyek infrastruktur termahal yang dilakukan di Kenya pasca kemerdekaan.
Departemen Keuangan Nasional telah mengungkapkan bahwa Kenya Railways belum mulai membayar kembali miliaran shilling yang dihabiskan oleh pembayar pajak untuk membayar pinjaman yang diambil Kenya dari Exim Bank Tiongkok.
Parastatal pada bulan Juni tahun lalu menyumbang hampir 60 persen dari tunggakan pinjaman sebesar Sh983,20 miliar yang telah diambil Departemen Keuangan atas nama perusahaan-perusahaan strategis negara selama bertahun-tahun.
“Total tunggakan pinjaman untuk BUMN adalah Sh983,204 juta pada akhir Juni 2023; di antaranya Sh566,120 juta, terhitung sekitar 57,6 persen dari jumlah total, dipinjamkan ke Kenya Railways Corporation untuk mendukung Proyek Standard Gauge Railway (SGR),” kata Departemen Keuangan dalam laporan Manajemen Utang Publik Tahunan untuk tahun anggaran yang berakhir Juni 2023.
“Kenya Railways Corporation belum mulai membayar kembali pinjamannya.”
Rincian mengenai kapan dan bagaimana KRC akan membayar kembali SGR masih dirahasiakan, begitu pula dengan perjanjian pinjaman yang ditandatangani Nairobi dengan Beijing untuk membangun proyek infrastruktur paling mahal sejak kemerdekaan.
Di bawah pemerintahan Uhuru Kenyatta sebelumnya, Kenya membangun jalur SGR sepanjang hampir 700 kilometer antara Mombasa dan Suswa, dekat Naivasha, dengan Tiongkok membiayai lebih dari 90 persen dari perkiraan biaya sebesar $3,75 miliar.
