Kedatangan pengunjung melalui dua bandara besar di negara tersebut dalam tiga bulan pertama tahun ini mencapai tingkat tertinggi setidaknya dalam satu dekade, bertepatan dengan kebijakan bebas visa yang mulai berlaku pada awal tahun 2024.
Data resmi menunjukkan bahwa 409,164 pengunjung mendarat di negara tersebut melalui Bandara Internasional Jomo Kenyatta dan Bandara Internasional Moi di Mombasa, meningkat 10 persen dari 370,570 pengunjung yang tercatat pada tahun lalu.
Peningkatan ini terjadi ketika Kenya memberlakukan kebijakan bebas visa bagi semua pengunjung dalam upaya untuk meningkatkan jumlah pengunjung dan meningkatkan pendapatan.
Namun kebijakan tersebut, yang diumumkan oleh Presiden William Ruto, mendapat kecaman karena proses izin yang sibuk dan persyaratan untuk membayar biaya pemrosesan sebesar $30 (Sh3,920 dengan nilai tukar saat ini) untuk diselesaikan berdasarkan otorisasi perjalanan elektronik (ETA).
Analisis data resmi Biro Statistik Nasional Kenya (KNBS) menunjukkan jumlah pengunjung dalam tiga bulan pertama tahun ini merupakan pertama kalinya melampaui angka 400.000.
Pengunjung yang melalui kedua bandara tersebut berjumlah 146.442 orang pada bulan Februari tahun ini namun jumlahnya turun menjadi 128.057 orang pada bulan Maret.
Jumlah pengunjung terendah dalam satu dekade dalam tiga bulan pertama tahun ini adalah 121.739 yang tercatat pada tahun 2021, saat pembatasan perjalanan akibat virus Corona masih berlaku.
Kebijakan bebas visa ini didasarkan pada harapan bahwa tingginya jumlah pengunjung akan mendorong pengeluaran yang lebih tinggi.
Namun eTA-lah yang memicu keluhan terutama bagi pengunjung yang sering berkunjung dari negara-negara non-Afrika.
Para ahli juga memperingatkan bahwa eTA kemungkinan akan meniadakan manfaat yang diharapkan dari kebijakan bebas visa.
Pada bulan Maret tahun ini, Asosiasi Agen Perjalanan Kenya mengecam biaya baru dan peningkatan dokumen yang terkait dengan eTA, dan para pelancong juga diharuskan untuk membagikan bukti pemesanan tiket pesawat dan hotel.
Saat mengajukan eTA, pengunjung harus memberikan tanggal kedatangan dan keberangkatan beberapa hari sebelum perjalanan.
ETA ditujukan untuk sekali masuk dan berlaku selama 90 hari, yang merupakan jangka waktu lebih singkat dibandingkan dengan visa, sehingga sangat merepotkan pengunjung yang biasanya tinggal di negara tersebut dalam jangka waktu lama.
Namun Kenya mengecualikan setidaknya enam negara Afrika dari eTA.
Selain itu, orang asing yang bekerja di bawah PBB, Bank Dunia, dan Dana Moneter Internasional menjadi judul utama daftar orang-orang yang dibebaskan dari pembayaran biaya eTA.
Peningkatan jumlah pengunjung diperkirakan akan semakin mendorong pendapatan negara dari pariwisata, dari rekor tertinggi sebesar Sh352,54 miliar yang tercatat tahun lalu.
Tahun lalu, sekitar 2,08 juta wisatawan mengunjungi negara tersebut, naik dari 1,54 juta wisatawan yang datang pada tahun sebelumnya.
Namun jumlah pengunjung pada bulan Juni tahun ini kemungkinan besar dipengaruhi oleh protes anti-pemerintah yang mengguncang Kenya.
Protes tersebut mendorong beberapa negara termasuk Inggris, Kanada, dan Irlandia untuk mengeluarkan peringatan perjalanan kepada warganya yang mengunjungi Kenya.
