ANNAPOLIS, Md. (AP) — Jaksa Agung Maryland mengajukan gugatan perdata pada hari Jumat terhadap pemilik rumah di Pesisir Timur dan perusahaannya, menuduh adanya pola diskriminasi perumahan berbasis gender yang melibatkan pelecehan seksual dan tuntutan untuk menukar seks untuk sewa.
Gugatan yang diajukan di Pengadilan Wilayah Wicomico County ini merupakan kasus pertama yang diajukan oleh Divisi Hak Sipil Kejaksaan Agung yang dibentuk pada Januari lalu.
“Sudah terlalu lama tuan tanah predator mengambil keuntungan dari orang-orang yang berada dalam krisis keuangan dan perumahan dengan menyalahgunakan kekuasaan mereka sebagai penyedia perumahan untuk mengajukan tuntutan seksual kepada penyewa atau calon penyewa – sering kali adalah perempuan berpenghasilan rendah dan ibu tunggal,” kata Jaksa Agung Anthony Brown. “Di Maryland, hal itu berakhir hari ini.”
Jonathan Smith, kepala Divisi Hak Sipil di Kejaksaan Agung, mengatakan tuduhan tersebut dimulai sejak tahun 2018 di unit yang “berada dalam kondisi menyedihkan” yang “menargetkan masyarakat berpenghasilan rendah dan pekerja.”
Berbicara pada konferensi pers dengan Brown dan pejabat lainnya, Smith mengatakan lima wanita maju untuk membantu penyelidikan jaksa agung.
Gugatan telah diajukan terhadap Eric Sessoms dan Mt. Vernon Group, LLC karena terlibat dalam pola atau praktik diskriminasi berbasis gender di perumahan, kata kantor kejaksaan agung.
“Penyelidikan kami menemukan bukti bahwa Sessoms menargetkan perempuan yang tidak memiliki tempat tinggal dan berisiko menjadi tunawisma,” kata Smith.
Pengacara Sessoms tidak segera membalas telepon untuk meminta komentar.
Pengaduan tersebut menuduh bahwa Sessoms secara khusus memangsa perempuan rentan yang mengalami, atau berisiko mengalami, tuna wisma. Misalnya, dalam pengaduan tersebut disebutkan bahwa dia menawarkan tunjangan perumahan, seperti pengurangan sewa, sebagai imbalan atas layanan seksual.
“Saya ingin menegaskan komitmen Jaksa Agung Brown terhadap perempuan yang dilecehkan secara seksual oleh tuan tanah mereka. Kami telah mendengar Anda, dan kami mengambil tindakan,” kata Candace McLaren Lanham, wakil kepala jaksa agung. “Para wanita yang menjadi pusat kasus ini yang dengan berani mempercayakan kisah-kisah mengerikan mereka kepada kami adalah alasan kami dapat mencari keadilan hari ini terhadap terdakwa Eric Sessoms dan perusahaannya Mt. Vernon Group, LLC.”
Pengaduan tersebut juga menuduh bahwa ia melakukan rayuan seksual yang tidak diinginkan, kontak seksual yang tidak diinginkan, komentar seksual yang tidak diminta, dan perilaku mengerikan lainnya dengan cara yang diskriminatif terhadap penyewa perempuan dan calon penyewa berdasarkan jenis kelamin penyewa dan calon penyewa.
Maryland Legal Aid, penyedia layanan hukum perdata gratis terbesar di negara bagian itu, bermitra dengan kantor kejaksaan agung dalam kasus ini.
“Maryland sudah mengalami krisis perumahan yang tragis, yang berdampak pada banyak keluarga – terutama perempuan yang memiliki anak – yang hanya punya sedikit pilihan. Tuan tanah, seperti Sessoms, yang mengambil keuntungan penuh dari perempuan dalam situasi putus asa dan menjadi perantara dalam diskriminasi berbasis gender yang berbahaya, tidak dapat ditoleransi,” kata Vicki Schultz, direktur eksekutif kelompok tersebut.
Kantor Jaksa Agung mengatakan korban lain dapat menghubungi penyelidik dengan menelepon 1-833-282-2977 atau mengirim email ke mdvsessoms↕oag.state.md.us.
Gugatan tersebut meminta ganti rugi, restitusi bagi penyewa dan calon penyewa, hukuman perdata, dan biaya penyelidikan dan litigasi.
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
