Selama dua dekade terakhir, selimut Gee’s Bend telah menangkap imajinasi publik dengan warna kaleidoskopik dan pola geometrisnya yang berani. Praktik seni inovatif ini dikembangkan oleh keturunan langsung para budak di pedesaan Alabama yang menghadapi penindasan, isolasi geografis, dan kendala material yang intens.
Pada tahun ini, seni improvisasi mereka juga mewujudkan pertanyaan yang sangat modern: Apa yang terjadi jika tradisi budaya yang khas bertabrakan dengan perusahaan Amerika?
Masukkan Sasaran. Pengecer multinasional ini meluncurkan koleksi edisi terbatas berdasarkan desain quilter untuk Bulan Sejarah Hitam tahun ini. Selera konsumen terbukti tinggi karena banyak toko di seluruh negeri yang menjual sweter kotak-kotak, botol air, dan selimut berlapis imitasi.
“Saat ini kita sedang berada dalam kebangkitan selimut, seperti dalam waktu nyata,” kata Sharbreon Plummer, seorang seniman dan cendekiawan. “Mereka sangat populer, dan Target mengetahui hal itu. Ini menciptakan gebrakan terbesar ketika dirilis.” Memang benar, telah terjadi kebangkitan minat di kalangan Gen Z dan milenial terhadap konsumsi sadar dan produk buatan sendiri _ dengan gaya “cottagecore”, membuat roti, gelang DIY – namun keduanya bertentangan dengan realitas fast fashion.
Desain Target “terinspirasi oleh” lima quilter Gee’s Bend yang memperoleh keuntungan finansial terbatas dari kesuksesan koleksi tersebut. Mereka menerima tarif tetap atas kontribusi mereka daripada membayar sebanding dengan penjualan Target. Juru bicara Target tidak mau membagikan angka penjualan dari koleksi tersebut tetapi menegaskan bahwa koleksi tersebut memang terjual habis di banyak toko.
Berbeda dengan struktur gaji Freedom Quilting Bee pada tahun 1960an – sebuah kolektif yang dijalankan oleh seniman yang membagikan pembayaran secara adil kepada para pembuat quilt Gee’s Bend, yang digaji dan dapat memberikan tunjangan Jaminan Sosial – kemitraan satu kali dengan perusahaan seperti Target hanya memberikan keuntungan kecil. jumlah orang, dalam hal ini lima perempuan dari dua keluarga.
Pepatah “representasi itu penting” bukanlah hal baru, namun kini semakin meluas. Namun, ketika visibilitas bagi sebagian orang tidak menghasilkan perubahan yang berarti bagi komunitas yang terpinggirkan secara keseluruhan, bagaimana hal ini dapat didamaikan?
SEJARAH ORANG LUAR
“Setiap tahap keuangan bermasalah,” kata Patricia Turner, pensiunan profesor di Dunia Seni dan Budaya dan Studi Afrika Amerika di UCLA yang menelusuri komodifikasi selimut Gee’s Bend hingga ke kolektor kulit putih Bill Arnett pada tahun 1990an. “Saya benar-benar terganggu oleh desainer in-house Target yang memanipulasi tampilan sesuatu agar lebih cocok untuk audiens mereka,” katanya tentang perubahan palet warna dan pola.
“Setiap quilter memiliki kesempatan untuk memberikan masukan tentang item yang ditampilkan dalam koleksi kami pada beberapa kesempatan selama proses berlangsung,” tulis juru bicara Target Brian Harper-Tibaldo dalam pernyataan email.
Meskipun foto berukuran thumbnail dari para pembuatnya muncul di beberapa materi pemasaran dan teks “Gee’s Bend” dicetak pada label pakaian, keterlibatan perusahaan dengan para pembuat quilt terbatas. Segera setelah Bulan Sejarah Hitam berakhir, nama dan gambar para pembuat quilt dihapus dari situs pengecer.
Meskipun Target telah berjanji untuk menghabiskan lebih dari $2 miliar untuk bisnis milik orang kulit hitam pada tahun 2025, tidak ada rencana untuk bekerja sama lagi dengan komunitas Gee’s Bend.
Situasi saat ini mencerminkan situasi di tahun 1990-an, ketika beberapa pembuat quilt menikmati visibilitas baru, yang lain tidak tertarik dan yang lainnya merasa dimanfaatkan. (Pada tahun 2007, beberapa pembuat quilt mengajukan serangkaian tuntutan hukum terhadap keluarga Arnett, namun semua kasus diselesaikan di luar pengadilan dan hanya sedikit yang diketahui tentang tuntutan tersebut karena perjanjian kerahasiaan.)
Pendekatan berorientasi keuntungan yang muncul, yang mengganggu struktur pembagian harga Quilting Bee, menciptakan “perpecahan dan ketidakharmonisan nyata dalam masyarakat,” jelas Turner, karena melibatkan kolektor, lembaga seni, dan perusahaan komersial. “Saya pikir, jika ikatan tersebut terganggu karena komersialisasi bentuk seni mereka, itu menyedihkan.”
REPRODUKSI SENI DILUAR KONTEKS
Dengan mereproduksi sebuah estetika namun menghilangkan tatanan sosial dan konteks kekeluargaan, Target gagal menangkap esensi dari apa yang membuat tradisi kerajinan khusus ini begitu kaya dan berbeda.
Selimut dibuat untuk menandai tonggak penting dan diberikan untuk merayakan bayi baru lahir atau pernikahan, atau untuk menghormati kehilangan seseorang. Penggunaan kembali kain – dari selimut yang compang-camping, kain compang-camping, pakaian yang terkena noda – adalah etos utama dari praktik quilting masyarakat, yang menolak komodifikasi. Namun koleksi Target diproduksi secara massal dari kain baru di pabrik di Tiongkok dan tempat lain di luar negeri.
Quilter Gee’s Bend generasi lama dikenal dengan desain unik dengan warna yang kontras dan garis bergelombang yang tidak beraturan _ efek visual yang disebabkan oleh keterbatasan materialnya. Sebagian besar bekerja pada malam hari di rumah tanpa listrik dan tidak memiliki peralatan dasar seperti gunting, apalagi akses ke toko kain. Stella Mae Pettway, yang telah menjual selimutnya di Etsy seharga $100 hingga $8,000, menganggap memiliki gunting dan akses ke lebih banyak bahan sekarang sebagai paradoks “keuntungan dan kerugian.”
Banyak seniman generasi ketiga dan keempat kembali ke dunia quilting saat dewasa untuk tujuan kreatif dan terapeutik, serta untuk mengikat akar mereka. Setelah ibunya meninggal pada tahun 2010, pembuat selimut JoeAnn Pettway-West meninjau kembali praktik tersebut dan menemukan kedamaian dalam menyelesaikan selimut ibunya yang belum selesai. “Saat saya membuat jahitan ini, saya hanya bisa melihat tangannya sedang menjahit. Ini seperti, kita berada di sana bersama-sama,” katanya. “Ini sedikit tentang dia, sedikit tentang diriku.”
Delia Pettway Thibodeaux adalah quilter Gee’s Bend generasi ketiga yang neneknya adalah seorang petani bagi hasil dan selimutnya yang berani dan berirama kini menjadi koleksi permanen Museum Seni Philadelphia. Untuk koleksi Target, dia menerima bayaran tetap dan bukan tarif yang sebanding dengan penjualan.
“Saya agak khawatir pada awalnya” tentang bagaimana selimut akan diubah agar sesuai dengan koleksinya, kata Pettway Thibodeaux. “Tetapi ketika saya melihat koleksinya, saya merasa berbeda.”
MENCARI REVITALISASI EKONOMI
Karena peluang kerja sangat terbatas di Gee’s Bend, banyak pembuat quilt generasi keempat meninggalkan daerah tersebut untuk mengambil pekerjaan sebagai guru, pekerja penitipan anak, asisten kesehatan rumah, dan bertugas di militer.
“Kami, sebagai generasi berikutnya, lebih merupakan pemimpi,” kata Pettway-West.
Pengakuan nasional tentu saja membawa perubahan positif. Namun visibilitas yang lebih besar – mulai dari pameran museum, penelitian akademis, koleksi prangko Layanan Pos AS – belum tentu menghasilkan keuntungan ekonomi. Bagaimanapun, pendapatan tahunan rata-rata di Boykin, Alabama, masih jauh di bawah tingkat kemiskinan, yaitu sekitar $12.000, menurut organisasi nirlaba Nest.
“Komunitas ini, hingga saat ini, masih sangat membutuhkan pengakuan, masih membutuhkan revitalisasi ekonomi,” kata Lauren Cross, Gail-Oxford Associate Curator of American Decorative Arts di The Huntington Museum of Art. “Jadi, setiap peluang ekonomi yang, Anda tahu, disalurkan kembali kepada mereka, saya dukung.”
Namun, produk Target khususnya tidak berhubungan dengan asal usul kelompok dan praktik buatan tangan, katanya. Ini adalah masalah yang menghilangkan tantangan yang ada ketika sesuatu yang dibuat dengan tangan dan dikaitkan dengan tradisi yang mendalam akan dibawa ke tingkat nasional dan korporat.
“Di satu sisi Anda ingin melestarikan cerita dan rasa keasliannya,” kata Cross.
“Dan di sisi lain,” dia bertanya, “bagaimana Anda menjangkau khalayak yang lebih luas?”
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
