Apalagi, Michael Waweru yang meninggal kemarin terkenal dengan komitmen pantang menyerah dalam menjalankan tugasnya. Sebagai seorang pemungut pajak, ia adalah orang yang berprinsip dan menjalankan pekerjaannya dengan ramah.
Para penghindar pajak, yang sebelumnya berteman dengan Komisaris Jenderal Otoritas Pendapatan Kenya (KRA), menemukan tembok yang bahkan para politisi tidak dapat melewatinya.
“Mereka mencoba,” kata Waweru saat peluncuran otobiografinya.
Pada saat dia meninggal pada tanggal 6 Juli 2024, warisan tersebut masih utuh. Dia melangkah maju saat memungut pajak tetapi membangun KRA sebagai perusahaan persahabatan dengan slogan: Kulipa Ushuru ni Kujitegemea. Jika nanti ada yang menjatuhkan tongkat estafet, itu bukan salah Waweru. Pemungutan pajak, menurutnya, dilakukan dengan disiplin. Hal ini juga menyangkut integritas orang-orang yang mengelola lembaga tersebut.
Dilindungi oleh Presiden Mwai Kibaki – yang tidak pernah menyerukan perlindungan bagi para penghindar pajak – Waweru telah menemukan cara untuk membalas para politisi yang menguji tekadnya.
Barang tidak kena pajak
Diketahui, Bandara Internasional Eldoret telah menjadi wadah bagi importir untuk mendatangkan barang-barang yang tidak dikenakan pajak. Dia harus menutupnya, yang membuat para importir kecewa. Pertama, ia memerintahkan agar semua kargo gabungan harus mencantumkan nama masing-masing impor, Nomor Identifikasi Pribadi, dan alamatnya. Namun alih-alih mematuhi aturan, beberapa importir malah menemui Wakil PM Uhuru Kenyatta, yang juga menjabat Menteri Keuangan. Mereka berharap dia akan membantu mereka.
Seperti yang kemudian diceritakan oleh Waweru dalam bukunya, The Tax Czar, “Uhuru menelepon saya dan berkata, “Bisakah Anda datang ke kantor saya? Saya ingin kita menyelesaikan masalah ini tentang Bandara Eldoret.”
Namun dia menjawab tanpa berpikir panjang: “DPM, maaf saya tidak akan datang.”
Uhuru terkejut dengan jawaban Waweru. “Mengapa?” Dia bertanya.
“Karena kalau saya datang, mulai sekarang semua urusan perpajakan akan diselesaikan di kantor Anda dan itu tidak sehat bagi Anda.”
Apa yang tidak dikatakan Waweru adalah dia ingin menjalankan pertunjukan tanpa politisi. Panggilan lainnya datang dari anggota parlemen Eldoret Utara William Ruto, yang telah bertemu dengan pedagang yang sama. Daripada menelepon, Ruto malah pergi bersama mereka ke KRA. Ketika dia diberitahu bahwa beberapa kargo yang disita mengandung bahan kimia untuk membuat obat-obatan yang membuat ketagihan, “dia menjadi gelisah dan terlihat tidak nyaman. Dia melirik arlojinya beberapa kali dan kemudian tiba-tiba berdiri dan berkata: ‘Saya akan pergi untuk pertemuan lagi. Silakan lanjutkan tanpa saya’.”
Perusahaan pembuat rokok
Orang lain yang mencoba untuk mendorong Waweru adalah Perdana Menteri Raila Odinga yang memintanya untuk mencabut pemberitahuan agensi terhadap temannya yang menjalankan perusahaan pembuat rokok.
Waweru mengatakan kepadanya: “Perdana Menteri, Anda tidak mempunyai wewenang untuk melakukan itu.”
Dan Raila berkata: “Saya adalah koordinator pemerintahan; kenapa aku tidak punya kekuatan?”
Jawaban Waweru: “Bahkan menteri saya tidak menyuruh saya memungut pajak dari satu orang dan bukan orang lain.”
Setelah menyaksikan perjuangan Presiden Moi dengan Dana Moneter Internasional, misi Waweru adalah melindungi Kibaki yang sakit dari tekanan keuangan serupa. Rekan-rekan dekatnya, termasuk Kepala Dinas Sipil, Francis Muthaura, melindunginya dengan melakukan pekerjaan keledai dan membiarkan integritas mengendalikan individu. Mereka yang menyalahgunakan kebebasan tersebut berakhir dalam skandal AngloLeasing.
Komitmen Waweru membuahkan hasil ketika David Mwiraria, selaku Menteri Keuangan, menyajikan anggaran yang bebas dari ketergantungan donor – sebuah pencapaian yang luar biasa.
“Saya merasa sangat baik. Kami akan memilih teman-teman kami, ”katanya.
Melebihi target pendapatan sebanyak lima kali lipat dalam sembilan tahun masa jabatannya, Waweru membantu pemerintahan Kibaki mencapai kemandirian fiskal.
Waweru sangat aktif. Setiap hari tepat pukul 16.00, ia akan mengadakan rapat di ruang rapat. Pembaruan pendapatan harian ini adalah sebuah ritual.
Sh635 miliar
Dia tidak pernah bermimpi memainkan peran seperti petugas pajak. Ketika hal itu diberikan kepadanya oleh Presiden Kibaki, dia memutuskan untuk menerima tantangan tersebut. Setelah 24 tahun, rezim Moi telah mengalami kemerosotan perekonomian dan pengumpulan pajak hampir mati. Lanskapnya subur dengan para penghindar pajak dan penipu. KRA adalah arena bermain para politisi.
Saat dia mengambil alih dari John Munge, dia ditunjukkan garis merah ke Gedung Negara. “Jika itu berdering,” dia diberitahu, “Itu dari Gedung Negara!”
Namun teleponnya tidak pernah berdering – dan dia tidak pernah mencoba mengujinya sampai suatu hari dia memberi tahu pengusaha Eddy Njoroge (yang ditunjuk oleh Kibaki untuk merombak KenGen) tentang telepon tersebut.
“Mari kita lihat apakah ini berhasil,” kata Njoroge sambil bercanda. Yang mengejutkan mereka, benda itu sudah mati. Artinya Kibaki tidak memiliki hubungan langsung dengan petugas pajak.
Waweru sudah mengenal Kibaki selama bertahun-tahun. Saat bekerja di firma audit Pannel Bellhouse dan Mwangi, Kibaki adalah salah satu kliennya antara tahun 1982 dan 1986. Sebagai seorang akuntan, dia mengenal sebagian besar pria Kibaki di Klub Golf Muthaiga.
Perjalanan Waweru dimulai di Rift Valley, tempat ayahnya bekerja untuk pemukim kolonial John Harris. Tahun-tahun awalnya ditandai dengan kekacauan Keadaan Darurat. Kabur bersama ibunya, Waweru harus menjalani masa kecilnya yang terganggu karena ayahnya ditahan. Ketika ayahnya akhirnya kembali pada tahun 1956, Waweru tidak mengenali “orang asing” di hadapannya.
Waweru menorehkan namanya dalam sejarah sebagai lulusan perdana dari desa Nguka di Mwea. Perjalanan pertama inilah yang akhirnya membawanya pada pengangkatannya sebagai bos KRA.
Peran ini, yang digambarkan oleh rekan-rekannya sebagai ujian sejati atas kemampuannya, sarat dengan tanggung jawab. Kegagalan akan membahayakan reputasi Waweru dan warisan Kibaki.
Perusahaan yang tangguh
Awalnya, Waweru yang telah keluar dari firma audit Ernst and Young memutuskan untuk mengambil gelar Master dan kemudian PhD. Hal itu berubah ketika dia bertemu dengan Solomon Karanja, yang mendaftarkannya di sekretariat kampanye Kibaki. Di sini, dia bekerja dengan orang-orang seperti Eddy Njoroge, Nat Kangethe, Joe Wanjui dan lainnya untuk menyusun manifesto Kibaki.
Setelah kemenangan Kibaki, Waweru mengira tugasnya sudah selesai. Kemudian telepon datang dan yang menelepon adalah Prof Nick Wanjohi. Pertanyaan Wanjohi adalah: “Menurut Anda siapa yang akan mewujudkan manifesto yang sedang Anda kerjakan?” Hal ini menarik Waweru kembali ke pelayanan publik.
Bangkitnya TransCentury sebagai perusahaan tangguh menjadi ilustrasi terbaik dalam membangun permodalan. Penciptaan TransCentury oleh sekutu Kibaki menunjukkan pergeseran era ke arah pemanfaatan posisi untuk usaha kewirausahaan. Sama seperti Heri Limited yang melambangkan investasi era Kenyatta, TransCentury menjadi penghubung bagi rekanan Kibaki untuk membangun kerajaan bisnis yang tangguh. Mereka membeli Kabel Afrika Timur dan menghasilkan miliaran dolar. Mereka mencoba keahlian mereka di Kereta Api Kenya dan jari-jari mereka terbakar.
Kehidupan pribadi Waweru mencerminkan kesuksesan profesionalnya. Diberkahi dengan istri yang suportif, Njeri, dan tiga anak, ia menyeimbangkan keluarga dan karier yang menuntut dengan anggun. Warisannya sebagai Raja Pajak Kenya tetap menjadi simbol dedikasi dan transformasi.
