Dunia seni dan teater di Kenya mengangkat gelas—dan mungkin kuas—untuk merayakan kehidupan dan karya Margaretta wa Gacheru. Nama Margaretta identik dengan evolusi narasi seni rupa Kenya.
Sebagai seorang penulis, penanya mempunyai pengaruh yang besar terhadap dunia seni seperti halnya kuas seniman mana pun.
Dikenal karena kritik seninya yang cerdas dan berwawasan luas, Margaretta lebih dari sekadar jurnalis; dia adalah sosok yang disayangi yang mengubah dunia kritik seni yang sering kali mengintimidasi menjadi narasi yang menarik dan mudah diakses.
Ababu Namwamba dan Margaretta Wa Gacheru saat pengumuman nominasi Kenya Theatre Awards 2023 di Talanta Plaza di Nairobi pada 23 Januari,
Kredit foto: Evans Habil | Grup Media Bangsa
Perjalanan menulis Margaretta dimulai pada akhir tahun 1980-an, saat dunia seni Kenya masih menemukan pijakannya.
Sebagai seorang penulis seni, dia mengabdikan hidupnya untuk mendokumentasikan seniman-seniman berpengalaman dan seniman yang akan datang.
Sepanjang kariernya, Margaretta adalah pembela seniman yang kuat. Dia menggunakan platformnya untuk memastikan bahwa suara mereka didengar dan karya mereka diakui. Artikel dan ulasannya sering kali menjadi landasan bagi para seniman.
Stuart Nash, seorang produser dan sutradara teater dan TV, mengatakan kepada BDLife bahwa persahabatannya dengan mendiang Margaretta sangat mendalam dan transformatif. Hubungan mereka dimulai pada tahun 2018, saat produksi film Jesus Christ Superstar.
“Margaretta lebih dari sekedar kritikus. Dia adalah seorang teman, mentor, dan arsip dunia teater yang sangat berharga.
“Dia dengan cermat mendokumentasikan produksi yang tak terhitung jumlahnya, memastikan bahwa banyak pertunjukan, yang mungkin tidak dikenal, dilestarikan untuk generasi mendatang,” katanya.
Ingatan Margaretta yang luar biasa membedakannya. Meskipun menyaksikan lebih dari 300 produksi, dia memiliki kemampuan luar biasa untuk mengingat detail rumit dari pertunjukan beberapa tahun yang lalu.
“Kemampuannya untuk mengingat dan mendiskusikan pertunjukan bertahun-tahun yang lalu sungguh luar biasa,” kata Nash.
Nash dengan penuh kasih mengenang sore hari mereka bersama, berbagi teh dan coklat hitam—makanan favorit Margaret.
“Ia seperti ibu kedua bagi saya. Kenangannya akan terus menginspirasi dan membimbing generasi mendatang dalam dunia seni pertunjukan,” ujarnya.
Pengaruhnya juga terlihat dalam karya Nash. Sarannya untuk memproduksi Ngungi Wa Thiongo’ menjadi proyek penting baginya.
Banyak artis terkemuka Kenya memuji dia karena memberikan mereka visibilitas yang dibutuhkan untuk memajukan karir mereka.
“Pertemuan pertama saya dengan karya Margaretta terjadi pada tahun 2021, saat Festival Teater Internasional Kenya tahun itu, ketika saya mempresentasikan sebuah produksi, yang saya tulis dan sutradarai untuk pertama kalinya.
“Respon positifnya sangat memengaruhi perjalanan saya sebagai penulis. Apresiasinya menginspirasi saya untuk mulai menulis ulasan saya sendiri,” kata Olwale Dickens, seorang seniman, penulis, aktor, dan sutradara.
Pengaruh Margaretta lebih dari sekadar dorongan pribadi. Ulasannya dikenal sebagai berkah sekaligus tantangan.
“Menerima masukan darinya bisa menjadi sumber kenyamanan atau sulit tidur, karena dia terkenal karena kritiknya yang jujur dan blak-blakan.
“Ulasannya sangat dihargai dan sering kali membentuk arah produksi teater dan karier artis,” kata Olwale.
Berkaca pada warisannya, Olwale menyesalkan hilangnya apa yang dia gambarkan sebagai “arsip 50 tahun” dengan meninggalnya dia.
Margaretta telah menulis tentang seni di Kenya selama beberapa dekade, dimulai di Weekly Review karya Hilary Ng’weno dan Nairobi Times.
Beliau meraih gelar PhD di bidang Sosiologi dari Loyola University Chicago di AS dan gelar master dari University of Nairobi di bidang Sastra dan Northwestern University di bidang Jurnalisme, serta dari Loyola dan National Louis University di bidang Pendidikan, Chicago.
Penulis The Transformation of Contemporary Kenya Art (1960–2010), dia telah menulis untuk majalah BDLife sejak awal 2012.
Peter Tosh, sosok ternama di dunia teater sebagai penulis, sutradara, dan aktor, menyampaikan apresiasi mendalamnya kepada mendiang Margaretta. Baginya, dia bukan sekadar penggemar namun juga pendukung setia karyanya.
“Dia tidak pernah melewatkan pertunjukan kami, dia selalu masuk ke kotak masuk saya, menanyakan kapan pertunjukan berikutnya,” katanya.
Dia secara teratur menerbitkan cerita tentang dramanya dan tetap menjadi penonton yang antusias, bahkan selama masa-masa sulit pandemi Covid-19.
“Selama Covid, ketika kami melakukan teater online, dia selalu meminta link online dan menontonnya. Dia tidak pernah melewatkan pertunjukan. Dia sangat saya sayangi,” katanya.
Persahabatan mereka dimulai secara tak terduga saat dalam perjalanan mobil dari Westlands ke kota. Tosh dan Margaretta memulai percakapan tentang teater, yang mengarah pada hubungan yang langgeng.
“Saya tidak menyangka dia akan menjadi pendukung yang rendah hati terhadap karya saya, terutama sebagai artis yang akan datang, dorongannya sangat berarti bagi saya. Aku akan sangat merindukannya,” katanya.
“Terima kasih banyak, Margaretta. Kehadiran Anda akan sangat dirindukan di komunitas teater,” imbuhnya.
Clare Wahome, CEO Millaz Productions, mengungkapkan kesedihan mendalam dan kekaguman mendalam terhadap Margaretta.
Ms Wahome yang memimpin Millaz Productions—merenungkan pembelaan Margaretta yang tak tergoyahkan terhadap seni. Pertemuan awal mereka pada tahun 2018 meninggalkan kesan mendalam pada Ms Wahome.
Kekagumannya semakin bertambah terutama setelah memberikan ulasan yang berdampak terhadap drama tersebut Backstreet pada Mei 2022.
“Margaretta menyebut Backstreet sebagai pembuka percakapan penting yang mengungkap perjuangan kemarahan, trauma, dan depresi yang sering kali tersembunyi.”
Komitmen Margaretta terhadap teater melampaui kritiknya. Ms Wahome berbagi kenangan pedih di bulan Juni, mengenang momen pribadi bersama Margaretta setelah pertunjukan puisi di Thika.
“Setelah pertunjukan, dia menawarkan untuk mengantar saya dan seorang temannya pulang. Dalam perjalanan, dia secara spontan mampir untuk membeli es krim vanilla. Wajahnya berseri-seri karena kegembiraan—ini adalah momen yang indah dan hangat yang saya hargai sebagai kenangan terakhir tentangnya,” katanya.
Ms Wahome juga mencatat bahwa Margaretta telah menantikan untuk menghadiri pertunjukan Clare pada hari Sabtu berikutnya.
“Sungguh menyedihkan dia meninggal sebelum dia bisa melihat. Antusiasmenya terhadap talenta lokal tidak terbatas, dan dia dengan cermat menyeimbangkan jadwalnya untuk menghadiri sebanyak mungkin pertunjukan,” katanya.
Ketidakhadiran Margaretta sangat terasa di komunitas seni dan teater, namun warisannya tetap bertahan. Ia menyoroti seni kontemporer Afrika, yang sedang menikmati lonjakan minat secara global, menyoroti para seniman yang berpameran di galeri dan museum terkemuka.
“Kontribusinya terhadap dunia teater dikenang dengan rasa hormat dan terima kasih yang besar. Semangatnya sebagai kritikus dan pendukung akan terus menginspirasi dan mengangkat komunitas seni di tahun-tahun mendatang,” kata Ms Wahome.
