OMAHA, Neb. (AP) — Pemberhentian kereta api terbaru pada minggu ini, ditambah dengan kampanye dana investasi yang sedang berlangsung untuk mengendalikan Norfolk Southern, memperbaharui kekhawatiran di kalangan serikat pekerja dan regulator tentang dampak semua pemotongan tersebut terhadap keselamatan dan layanan.
Kekhawatiran terhadap model operasi ramping yang diterapkan oleh perusahaan kereta api barang selama beberapa tahun karena mereka memangkas sekitar sepertiga tenaga kerjanya bukanlah hal baru. Hal ini bergantung pada kereta yang lebih sedikit dan lebih panjang yang membutuhkan lebih sedikit lokomotif, pekerja, dan gerbong. Perusahaan kereta api mempertahankan pendekatan mereka sebagai strategi yang tepat untuk memaksimalkan sumber daya mereka tanpa membahayakan keselamatan. Namun industri ini mengakui bahwa sektor jasa mengalami dampak buruk terutama pada tahun 2022 setelah jalur kereta api terputus terlalu dalam selama pandemi.
Semua perusahaan kereta api barang besar – dan investor Ancora Holdings yang menargetkan Norfolk Southern – telah berulang kali menekankan bahwa mereka berkomitmen untuk meningkatkan keselamatan, terutama setelah bencana tergelincirnya kereta api di East Palestine, Ohio tahun lalu. Upaya untuk menerapkan peraturan keselamatan baru pada industri sebagian besar terhenti sejak kecelakaan itu, meskipun industri telah mengambil beberapa langkah sendiri seperti memasang ratusan detektor di tepi lintasan untuk membantu menemukan masalah mekanis.
Namun ketua Dewan Transportasi Permukaan, Martin Oberman, mengatakan pada pertemuan industri minggu ini bahwa dia yakin fokus Wall Street pada peningkatan keuntungan jangka pendek, pembelian kembali saham dan dividen melemahkan keselamatan dan layanan. Dan dia mengatakan tekanan investor baru-baru ini terhadap Norfolk Southern dan Union Pacific dapat mendorong setiap CEO kereta api untuk mundur dari investasi jangka panjang.
“Kampanye apa pun, baik yang bersifat proksi atau lainnya, yang mengancam akan membatalkan upaya baru-baru ini untuk membangun kembali ketahanan jalur kereta api dan bergerak menuju pertumbuhan jangka panjang yang signifikan akan menjadi kemunduran besar,” kata Oberman. “Hal ini akan melemahkan keselamatan dan merupakan kebalikan dari bisnis yang baik, kebalikan dari pemenuhan kewajiban angkutan umum, dan kebalikan dari pemenuhan perintah Kongres untuk melayani masyarakat.”
Ancora menyatakan bahwa Norfolk Southern salah mengartikan rencananya kepada regulator dan investor ketika dewan perusahaan kereta api mencoba untuk mendapatkan dukungan bagi CEO Alan Shaw dan strateginya untuk mempertahankan lebih banyak pekerja selama krisis sehingga perusahaan kereta api akan lebih siap untuk menangani rebound pada akhirnya. pengiriman. Para investor mengatakan pilihan mereka untuk CEO dan kepala operasi ingin meningkatkan keselamatan tanpa pemotongan besar-besaran, meskipun rencana mereka menyerukan pengurangan tenaga kerja di Norfolk Southern melalui pengurangan karyawan saat mereka merampingkan operasi selama beberapa tahun ke depan.
Tiga serikat pekerja kereta api besar telah ikut serta dalam perebutan Norfolk Southern dan mendesak investor untuk mendukung strategi Shaw dan upayanya untuk meningkatkan keselamatan sejak tergelincirnya kereta api di Ohio.
BNSF memberhentikan lebih dari 360 karyawan mekanik minggu ini – hanya beberapa hari setelah Warren Buffett mengatakan kepada pemegang saham konglomerat Berkshire Hathaway yang memiliki perusahaan kereta api bahwa ia kecewa dengan keuntungan BNSF – meskipun perusahaan kereta api tersebut mengatakan bahwa pihaknya hanya mencoba memindahkan pekerja ke terminal tersibuknya . Union Pacific juga telah memberhentikan beberapa ratus pekerja sejak mereka menunjuk Jim Vena sebagai CEO musim panas lalu setelah dana lindung nilai menekan perusahaan kereta api tersebut untuk mengubah manajemen. UP mengatakan sebagian besar pemotongan tersebut merupakan pergerakan musiman yang normal ketika proyek konstruksi besar biasanya melambat karena musim dingin.
PHK yang dilakukan BNSF mendorong dikeluarkannya surat dari koalisi buruh Departemen Perdagangan Transportasi yang mendesak Administrator Kereta Api Federal untuk meningkatkan inspeksi karena serikat pekerja percaya bahwa pemotongan terbaru ini – meskipun jumlah tersebut relatif kecil dibandingkan dengan lebih dari 37.000 pekerja di perusahaan kereta api – akan membuat keadaan menjadi lebih sulit bagi pekerja. jalur kereta api untuk menyelesaikan perbaikan yang diperlukan dan memeriksa lokomotif dan gerbongnya.
“Pekerja BNSF didorong melampaui kapasitasnya, dan dengan pengurangan tambahan ini, terdapat kekhawatiran besar bahwa akan ada lebih banyak lagi penyimpangan dalam hal keselamatan,” tulis serikat pekerja. “Kami melihat hal ini diverifikasi secara real time dengan mandat lembur yang melelahkan dan tidak aman. Ini saatnya menghentikan skema yang mengutamakan keuntungan di atas segalanya.”
Ketua serikat pekerja kereta api terbesar di AS, Jeremy Ferguson, menambah kekhawatiran tersebut dalam suratnya sendiri yang menyerukan Buffett mengejar keuntungan dengan mengorbankan pekerja. Ferguson, yang memimpin SMART-TD, mengatakan bahwa alih-alih bekerja “lebih keras untuk tumbuh, mendapatkan bisnis baru atau memperluas hubungan dengan pelanggan yang mereka miliki”, BNSF mengambil jalan mudah untuk meningkatkan keuntungan dengan “membagikan slip merah muda dan cuti karena para eksekutif dan pemegang saham harus mendapatkan cuti mereka terlebih dahulu.”
Juru bicara BNSF Kendall Sloan mengatakan cuti perusahaan kereta api bukanlah upaya luas untuk memangkas biaya. Sebaliknya, mereka seharusnya membantu perusahaan kereta api memastikan mereka mempunyai cukup pekerja di wilayah-wilayah yang volumenya meningkat di seluruh jaringannya yang melintasi Amerika Serikat bagian barat jika para pekerja menerima insentif untuk pindah ke pekerjaan lain.
“Kami yakin anggapan apa pun bahwa BNSF mengalihkan prioritasnya dari aspek keselamatan adalah tidak akurat,” kata Sloan. “Kami mempertimbangkan keselamatan dalam setiap keputusan yang kami buat.”
Amit Bose, yang memimpin Federal Railroad Administration, mengatakan cuti Union Pacific sejak Vena mengambil alih “membuat saya mempertanyakan komitmen UP terhadap keselamatan.”
Namun Vena menjawab dalam suratnya pada hari Jumat bahwa “Union Pacific tidak akan pernah mengkompromikan keselamatan karyawan kami atau komunitas tempat kami beroperasi.” Dia mengatakan komentar Bose menyesatkan karena dia menyamakan PHK musiman terhadap pekerja trek dengan cuti kurang dari 100 pekerja mekanik pada musim gugur lalu setelah volume pengiriman melambat.
Statistik keselamatan federal terbaru untuk tahun 2023 yang dirilis pada hari Jumat beragam dengan jumlah penggelinciran secara nasional sedikit menurun sementara tingkat kecelakaan di sepanjang jalur utama antar penyeberangan meningkat 8%. Namun juru bicara Asosiasi Kereta Api Amerika Jessica Kahanek mengatakan kelompok perdagangan tersebut yakin “data dengan jelas menunjukkan garis tren positif” meskipun masih ada kebutuhan untuk perbaikan.
