HELENA, Mont. (AP) — Persidangan dimulai Senin terhadap BNSF Railway milik Warren Buffett atas kematian dua orang akibat kanker paru-paru yang tinggal di kota kecil di barat laut Montana di mana ribuan orang terpapar asbes dari tambang vermikulit.
Selama beberapa dekade, tambang WR Grace & Co. di dekat Libby memproduksi vermikulit yang terkontaminasi sehingga membuat penduduknya terpapar asbes, menyebabkan ribuan orang sakit dan menyebabkan kematian ratusan orang.
Perkebunan Thomas Wells, dari LaConner, Oregon, dan Joyce Walder, dari Westminster, California, mengajukan gugatan kematian yang salah pada tahun 2021, dengan alasan bahwa BNSF dan perusahaan pendahulunya menyimpan vermikulit yang mengandung asbes di halaman kereta api besar di kota sebelum mengirimkannya. ke tanaman yang dipanaskan untuk mengembangkannya untuk digunakan sebagai insulasi.
Rel kereta api gagal menahan debu dari vermikulit, sehingga memungkinkannya – dan asbes yang dikandungnya – tertiup ke seluruh kota tanpa memperingatkan penduduk tentang bahayanya, demikian isi gugatan tersebut.
Orang-orang yang tinggal dan bekerja di Libby menghirup serat asbes mikroskopis berbentuk jarum yang dapat menyebabkan kanker paru-paru mesothelioma atau jaringan parut paru-paru yang disebut asbestosis, demikian argumen gugatan tersebut.
Wells, 65, meninggal pada 26 Maret 2020, sehari setelah memberikan pernyataan selama 2 1/2 jam untuk gugatan tersebut, berbicara tentang paparannya selama bekerja musiman untuk Dinas Kehutanan AS di kawasan Libby pada akhir tahun 1970-an dan awal tahun 1970-an. tahun 1980-an. Dia mengatakan rasa sakitnya tidak dapat ditoleransi dan dia merasa tidak enak karena putra dan temannya harus merawatnya.
Wells mengatakan dia didiagnosis menderita mesothelioma pada musim gugur 2019 setelah merasakan sakit di punggung dan batuk parah. Awalnya, dokter mengatakan mungkin ada perawatan bedah, tapi hal itu segera dihilangkan. Perawatan kemoterapi juga tidak membantu, namun dia harus menjual rumahnya untuk membantu menutupi tagihan pengobatan, katanya.
Walder meninggal pada Oktober 2020 pada usia 66 tahun. Dia tinggal di Libby setidaknya selama 20 tahun dan mungkin terpapar asbes saat memancing dan mengapung di sungai yang mengalir melewati tempat vermikulit dimuat ke gerbong kereta, menurut pengadilan catatan. Paparannya mungkin juga berasal dari bermain dan menonton pertandingan di lapangan bisbol dekat halaman kereta api atau berjalan di sepanjang rel kereta api dan kadang-kadang memanaskan potongan vermikulit untuk melihatnya mengembang, kata catatan pengadilan.
BNSF Railway diperkirakan akan berargumen bahwa tidak ada bukti bahwa Wells dan Walder terpapar pada tingkat asbes di atas batas federal, bahwa jika mereka berada di halaman kereta api, mereka melakukan pelanggaran dan bahwa kondisi medis Wells dan Walder bukan disebabkan oleh BNSF.
Hakim Pengadilan Distrik AS Brian Morris mengawasi persidangan tersebut dan memperkirakan persidangan akan berlangsung setidaknya dua minggu.
Morris telah memutuskan bahwa BNSF tidak dapat mengalihkan kesalahan ke perusahaan lain yang mungkin juga bertanggung jawab atas paparan asbes di Libby. Namun, pihak kereta api diperkirakan akan berargumen bahwa jumlah yang dibayarkan kepada Wells, Walder atau perkebunan mereka oleh pihak lain yang bertanggung jawab atas paparan asbes harus dipotong dari segala ganti rugi yang diberikan dalam kasus ini.
Bencana manusia dan lingkungan di Libby telah menyebabkan tuntutan perdata oleh ribuan warga, termasuk orang-orang yang bekerja di tambang atau di perusahaan kereta api, anggota keluarga pekerja yang membawa pulang serat asbes dengan pakaian mereka, dan warga yang mengatakan paparan mereka terjadi di tempat lain. .
Penyelesaian hukum telah mencapai jutaan dolar untuk WR Grace & Co., BNSF Railway, bisnis lain, dan perusahaan asuransi mereka. WR Grace membayar $1,8 miliar ke dana perwalian asbes pada tahun 2021 setelah perusahaan tersebut keluar dari perlindungan kebangkrutan. Perusahaan sebelumnya telah menyelesaikan banyak kasus individual.
Brown melaporkan dari Libby, Mont.
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
