(Bloomberg) — Perkeretaapian Afrika Selatan tiba-tiba mendapat perhatian global dan menarik investasi miliaran dolar, dengan perlombaan untuk mengamankan pasokan tembaga yang diperlukan untuk transisi energi sebagai pusatnya.
Mulai dari Angola di pesisir barat benua ini hingga Tanzania di timur, pemerintah dan investor bersiap untuk menghidupkan kembali jalur kereta api berusia puluhan tahun yang telah rusak dan membangun jalur kereta api baru. Sebagian besar permintaan baru untuk angkutan barang berasal dari kawasan tembaga Afrika tengah yang dimiliki oleh Zambia dan Republik Demokratik Kongo.
Konten artikel
“Kita berada pada titik balik – ini sangat bersejarah,” kata Babe Botana, direktur eksekutif Asosiasi Kereta Api Afrika Selatan, dalam sebuah wawancara. “Negara-negara lain sedang mengembangkan minat untuk datang dan merevitalisasi industri perkeretaapian.”
Kemacetan truk sudah menyumbat rute keluar dari Kongo, yang tahun lalu mengambil alih posisi Peru sebagai sumber tembaga terbesar kedua di dunia yang digunakan dalam kendaraan listrik dan pusat data yang mendorong ledakan kecerdasan buatan. Zambia mempunyai rencana ambisius untuk mengejar ketertinggalan dari tetangganya di utara. Dari Amerika Serikat dan Uni Eropa hingga Tiongkok, semakin banyak kesadaran bahwa kereta api harus memainkan peran sentral dan strategis dalam memungkinkan kelancaran ekspor.
Lonjakan minat ini terlihat jelas pada konferensi tahunan Asosiasi Kereta Api Afrika Selatan di Johannesburg minggu ini. Jumlah peserta meningkat sekitar 50% dibandingkan tahun lalu, dengan banyak delegasi baru dari seluruh dunia, menurut penyelenggara.
Selama minggu ini, jalur kereta api dari Kongo ke pelabuhan Angola yang didukung AS dengan dana pembangunan sebesar $553 juta memuat pengiriman tembaga pertamanya menuju Baltimore. Amos Hochstein, penasihat senior Presiden Joe Biden yang memimpin upaya AS untuk mengembangkan apa yang disebut koridor Lobito, menyebut acara tersebut sebagai BFD – kependekan dari masalah besar, dengan sumpah serapah.
Konten artikel
Pemerintah Zambia berharap untuk menandatangani kesepakatan dengan Tiongkok bulan depan yang akan mencakup perbaikan jalur yang menghubungkan tambang tembaganya dengan pelabuhan Dar es Salaam di Tanzania senilai $1 miliar. Di Afrika Selatan, yang memiliki jaringan kereta api terbesar di benua itu, operator logistik milik negara Transnet SOC Ltd. bulan lalu mendapat pinjaman $1 miliar dari Bank Pembangunan Afrika untuk membantu meningkatkan rencana pemulihan kereta api.
Pengabaian selama bertahun-tahun dan kurangnya pendanaan telah menyebabkan banyak jalur kereta api di Afrika bagian selatan tertatih-tatih meskipun permintaan akan jalur perdagangan bahan-bahan penting yang digunakan untuk memproduksi kendaraan listrik semakin meningkat.
Hal ini menyebabkan adanya simpanan sebesar $10 miliar untuk pemeliharaan dan perbaikan jalur secara regional, kata Johny Smith, kepala bagian kereta api di perusahaan logistik Grinndrod Ltd. yang berbasis di Afrika Selatan. Dia memperkirakan hanya 7% kargo yang diangkut dengan kereta api di wilayah tersebut.
Namun mendapatkan investasi untuk menghidupkan kembali jalur lama dan membangun jalur baru tidaklah mudah. Banyak proyek yang “stagnan selama beberapa dekade,” menurut Xoliswa Njokweni-Mlotywa, penjabat CEO di Thelo Infrastructure Development di Johannesburg.
Daftar di sini untuk menerima buletin Next Africa dua kali seminggu
Penyandang dana pembangunan perlu membantu mempersiapkan proyek agar menarik, dan seseorang perlu menggabungkan berbagai sumber pendanaan untuk mengurangi risiko dan memastikan proyek dapat dilaksanakan, katanya dalam sebuah wawancara.
“Sektor swasta tidak akan berinvestasi dalam proyek tanpa mengetahui bahwa proyek tersebut akan mendapat keuntungan,” kata Njokweni-Mlotywa.
Anda dapat mengikuti laporan Bloomberg tentang Afrika di WhatsApp. Daftar di sini.
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
