Tautan Jejak Breadcrumb
Urusan PMNPMN
Penulis artikel:
Diterbitkan 11 Agustus 2024 • 5 menit dibaca
Konten artikel
Christina Westman bermimpi bekerja dengan pasien penyakit Parkinson dan stroke sebagai terapis musik ketika dia mulai belajar di St. Cloud State University.
Namun pendidikannya berubah pada bulan Mei ketika administrator di perguruan tinggi Minnesota mengumumkan rencana untuk menghilangkan departemen musiknya karena departemen tersebut memangkas 42 program gelar dan 50 program di bawah umur.
Hal ini merupakan bagian dari gelombang pemotongan program dalam beberapa bulan terakhir, seiring dengan upaya perguruan tinggi besar dan kecil di AS untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka. Tantangan anggaran yang mereka hadapi antara lain: dana bantuan federal untuk COVID-19 kini sudah habis, biaya operasional meningkat, dan semakin sedikit lulusan sekolah menengah atas yang melanjutkan ke perguruan tinggi.
Iklan 2
Konten artikel
Pemotongan ini berarti lebih dari sekedar penghematan, atau bahkan kehilangan pekerjaan. Seringkali, mereka menimbulkan kekacauan bagi mahasiswa yang memilih kampus karena program gelar tertentu dan kemudian menulis cek atau mendaftar untuk pinjaman mahasiswa.
“Bagi saya, hal ini benar-benar diliputi kecemasan,” kata Westman, 23, saat ia memulai upaya yang akhirnya membawanya untuk pindah ke Universitas Augsburg di Minneapolis. “Itu hanya ketakutan akan hal yang tidak diketahui.”
Di St. Cloud State, sebagian besar siswa akan dapat menyelesaikan gelar mereka sebelum pemotongan dimulai, namun jurusan terapi musik Westman adalah jurusan baru yang belum secara resmi dimulai. Dia menghabiskan tiga bulan terakhir dengan terburu-buru mencari pekerjaan di kota baru dan menyewakan apartemennya di St. Cloud setelah dia menandatangani kontrak sewa. Dia pindah ke apartemen barunya pada hari Jumat.
Selama bertahun-tahun, banyak perguruan tinggi menunda melakukan pemotongan, kata Larry Lee, yang menjabat presiden St. Cloud State tetapi keluar bulan lalu untuk memimpin Blackburn College di Illinois.
Pendaftaran perguruan tinggi menurun selama pandemi ini, namun para pejabat berharap angka tersebut akan pulih ke tingkat sebelum COVID dan untuk sementara waktu telah menggunakan dana bantuan federal untuk menopang anggaran mereka, katanya.
Cerita Teratas
Konten artikel
Iklan 3
Konten artikel
“Mereka bertahan, bertahan,” kata Lee, seraya menekankan bahwa perguruan tinggi kini harus menghadapi kenyataan baru.
Pendidikan tinggi mengalami peningkatan pada musim gugur lalu dan pada semester musim semi, sebagian besar karena pendaftaran perguruan tinggi mulai meningkat, menurut data National Student Clearinghouse Research Center.
Namun tren perguruan tinggi empat tahun masih mengkhawatirkan. Bahkan tanpa adanya kekhawatiran mengenai biaya kuliah dan beban utang mahasiswa jangka panjang, jumlah generasi muda terus menyusut.
Angka kelahiran turun selama Resesi Hebat tahun 2007 hingga 2009 dan tidak pernah pulih. Sekarang kelas-kelas kecil tersebut bersiap untuk lulus dan berangkat ke perguruan tinggi.
“Ini matematika yang sangat sulit untuk diatasi,” kata Patrick Lane, wakil presiden Komisi Pendidikan Tinggi Antar Negara Bagian Barat, sebuah otoritas terkemuka di bidang demografi siswa.
Yang memperumit situasi: pemerintah federal melakukan perombakan yang kacau terhadap permohonan bantuan keuangannya. Jutaan siswa yang memasuki liburan musim panas masih bertanya-tanya di mana mereka akan kuliah pada musim gugur ini dan bagaimana mereka akan membayarnya. Dengan masih banyaknya lapangan pekerjaan, meskipun tidak sebanyak tahun lalu, beberapa ahli khawatir siswa tidak akan mau repot-repot mendaftar sama sekali.
Iklan 4
Konten artikel
“Tahun ini memasuki musim gugur mendatang, keadaannya akan menjadi buruk,” kata Katharine Meyer, peneliti program Studi Tata Kelola di Brown Center on Education Policy di lembaga nirlaba Brookings Institution. “Saya pikir banyak perguruan tinggi yang sangat khawatir karena mereka tidak akan mencapai target penerimaan mahasiswa baru.”
Banyak perguruan tinggi seperti St. Cloud State sudah mulai menghabiskan cadangan anggaran mereka. Pendaftaran universitas meningkat menjadi sekitar 18.300 mahasiswa pada musim gugur tahun 2020 sebelum terus menurun menjadi sekitar 10.000 mahasiswa pada musim gugur tahun 2023.
Populasi pelajar di St. Cloud State kini telah stabil, kata Lee, namun pengeluarannya terlalu tinggi dibandingkan dengan berkurangnya jumlah pelajar. Kekurangan anggaran perguruan tinggi berjumlah $32 juta selama dua tahun terakhir, sehingga memaksa dilakukannya pemotongan besar-besaran.
Beberapa perguruan tinggi telah mengambil langkah yang lebih ekstrim dengan menutup pintunya. Hal ini terjadi di Birmingham-Southern College yang memiliki 1.000 mahasiswa di Alabama, Universitas Fontbonne yang memiliki 900 mahasiswa di Missouri, Wells College yang memiliki 350 mahasiswa di New York, dan Goddard College yang memiliki 220 mahasiswa di Vermont.
Namun pemotongan tampaknya menjadi hal yang lumrah. Dua universitas negeri di Carolina Utara mendapat lampu hijau bulan lalu untuk menghilangkan lebih dari selusin program gelar mulai dari studi Mediterania kuno hingga fisika.
Iklan 5
Konten artikel
Arkansas State University mengumumkan musim gugur lalu bahwa mereka menghentikan sembilan program secara bertahap. Tiga dari 64 perguruan tinggi di sistem Universitas Negeri New York telah menghentikan program di tengah rendahnya jumlah mahasiswa yang mendaftar dan keterbatasan anggaran.
Sekolah-sekolah lain yang memangkas dan menghentikan program secara bertahap termasuk West Virginia University, Drake University di Iowa, kampus Universitas Nebraska di Kearney, North Dakota State University dan, di sisi lain negara bagian tersebut, Dickinson State University.
Para ahli mengatakan ini hanyalah permulaan. Bahkan sekolah-sekolah yang tidak segera melakukan pemotongan sedang meninjau penawaran gelar mereka. Di Pennsylvania State University, para pejabat mencari program akademik yang duplikatif dan kurang terdaftar karena jumlah mahasiswa yang menyusut di kampus cabangnya.
Yang paling terkena dampaknya adalah mahasiswa program yang lebih kecil dan mahasiswa jurusan humaniora, yang kini jumlah mahasiswanya lebih sedikit dibandingkan 15 tahun yang lalu.
“Ini adalah bencana kemanusiaan bagi semua dosen dan staf yang terlibat, belum lagi para mahasiswa yang ingin melanjutkan hal ini,” kata Bryan Alexander, peneliti senior di Universitas Georgetown yang telah menulis tentang pendidikan tinggi. “Ini adalah pertanyaan terbuka sejauh mana perguruan tinggi dan universitas dapat mencapai keberlanjutan.”
Iklan 6
Konten artikel
Bagi Terry Vermillion, yang baru saja pensiun setelah 34 tahun menjadi profesor musik di St. Cloud State, pemotongan tersebut sulit untuk disaksikan. Program-program musik nasional terpukul selama pandemi ini, katanya, dengan adanya band Zoom yang dianggap sebagai “bencana” bagi banyak program sekolah negeri.
“Kami tidak bisa mengajarkan musik secara online secara efektif, jadi ada kesenjangan,” katanya. “Dan, tahukah Anda, kami baru saja mulai keluar dari kesenjangan itu dan kami baru mulai sedikit bangkit kembali. Dan kemudian pemotongan akan terjadi.”
Bagi jurusan musik St. Cloud State seperti Lilly Rhodes, ketakutan terbesarnya adalah apa yang akan terjadi ketika program ini dihentikan secara bertahap. Mahasiswa baru tidak akan diterima di departemen tersebut dan profesornya akan mencari pekerjaan baru.
“Ketika Anda menangguhkan seluruh departemen musik, sangat sulit untuk menjaga ansambel tetap hidup,” katanya. “Tidak ada musisi yang masuk, jadi ketika senior kami lulus, mereka terus maju, dan ansambel kami semakin mengecil.
“Agak sulit untuk melanjutkan kalau sudah seperti ini,” ujarnya.
___
Liputan pendidikan Associated Press menerima dukungan keuangan dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP dalam bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
Konten artikel
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
