ACCRA, Ghana (AP) — Anita Akpeere menyiapkan nasi goreng di dapurnya di ibu kota Ghana ketika banyaknya notifikasi pesanan restoran muncul di aplikasi di ponselnya. “Saya rasa saya tidak dapat bekerja tanpa telepon di bidang bisnis saya,” katanya, seiring dengan banyaknya permintaan untuk hidangan khasnya, yaitu pangsit fermentasi tradisional.
Ponsel yang dilengkapi internet telah mengubah banyak kehidupan, namun ponsel juga mempunyai peran yang unik di Afrika Sub-Sahara, dimana infrastruktur dan layanan publik termasuk yang paling terbelakang di dunia, kata Jenny Aker, seorang profesor yang mempelajari masalah ini di Universitas Tufts. Terkadang, teknologi di Afrika telah melampaui kesenjangan, termasuk menyediakan akses terhadap uang seluler bagi orang-orang yang tidak memiliki rekening bank.
Meskipun jangkauan internet seluler meningkat di benua berpenduduk 1,3 miliar orang, hanya 25% orang dewasa di Afrika sub-Sahara yang memiliki akses terhadap layanan tersebut, menurut Claire Sibthorpe, kepala inklusi digital di kelompok lobi telepon seluler GSMA yang berbasis di Inggris. Biaya menjadi kendala utama. Ponsel pintar termurah berharga hingga 95% dari gaji bulanan bagi 20% penduduk termiskin di wilayah tersebut, kata Sibthorpe.
Tingkat melek huruf yang berada di bawah rata-rata global, dan kurangnya layanan dalam banyak bahasa Afrika – sekitar 2.000 bahasa digunakan di seluruh benua, menurut The African Language Program di Harvard University – adalah alasan lain mengapa ponsel pintar bukan merupakan investasi yang menarik bagi sebagian orang. .
“Jika Anda membeli mobil, itu karena Anda bisa mengendarainya,” kata Alain Capo-Chichi, kepala eksekutif CERCO Group, sebuah perusahaan yang telah mengembangkan ponsel pintar yang berfungsi melalui perintah suara dan tersedia dalam 50 bahasa Afrika seperti Yoruba, Swahili dan Wolof.
Bahkan di Ghana, yang lingua francanya adalah bahasa Inggris, mengetahui cara menggunakan ponsel pintar dan aplikasi bisa menjadi tantangan bagi pendatang baru.
Sebuah perusahaan baru di Ghana mencoba menutup kesenjangan digital. Uniti Networks menawarkan pembiayaan untuk membantu menjadikan ponsel pintar lebih terjangkau dan melatih pengguna untuk menavigasi platform aplikasinya.
Bagi Cyril Fianyo, seorang petani berusia 64 tahun di wilayah Volta timur Ghana, telepon telah memperluas aktivitasnya lebih dari sekadar panggilan telepon dan SMS. Dengan menggunakan kartu identitasnya, dia mendaftar ke Uniti, menyetorkan deposit senilai 340 Cedi Ghana ($25) untuk sebuah ponsel pintar dan akan membayar sisanya sebesar 910 Cedi ($66) dengan mencicil.
Dia diperlihatkan cara menavigasi aplikasi yang dia minati, termasuk aplikasi pertanian pihak ketiga bernama Cocoa Link yang menawarkan video teknik penanaman, informasi cuaca, dan detail tentang tantangan perubahan iklim yang berdampak pada kakao dan tanaman lainnya.
Fianyo yang sebelumnya menanam berdasarkan intuisinya dan jarang berinteraksi dengan para penasehat pertanian, optimistis teknologi tersebut akan meningkatkan hasil panennya.
“Saya tahu waktu tanam yang tepat karena ramalan cuaca,” ujarnya.
Kami Dar, kepala eksekutif Uniti Networks, mengatakan internet seluler dapat membantu mengatasi tantangan lain termasuk mengakses layanan kesehatan. Perusahaan ini telah diluncurkan di lima komunitas di seluruh Ghana dengan 650 peserta dan ingin menjangkau 100.000 pengguna dalam waktu lima tahun.
Aker, sang pakar, mencatat bahwa potensi dampak ponsel di seluruh Afrika sangat besar, namun ia mengatakan hanya ada sedikit bukti bahwa aplikasi kesehatan atau pertanian berbayar memberikan manfaat bagi masyarakat di sana. Ia menegaskan, dampak positifnya hanyalah pengingat untuk minum obat atau vaksinasi.
Setelah mempelajari aplikasi pertanian dan dampaknya, dia mengatakan tampaknya petani tidak mendapatkan harga yang lebih baik atau meningkatkan pendapatan mereka.
Capo-Chichi dari CERCO Group mengatakan kurangnya aplikasi dan konten bermanfaat adalah alasan lain mengapa lebih banyak orang di Afrika tidak membeli ponsel pintar.
Dar mengatakan Uniti Networks belajar dari kesalahan. Dalam uji coba di Ghana utara yang dirancang untuk membantu petani kakao berkontribusi pada dana pensiun mereka, terdapat keterlibatan yang tinggi namun para petani tidak menganggap aplikasi tersebut mudah digunakan dan memerlukan pelatihan tambahan. Setelah mendapat masukan, penyedia pensiun mengubah antarmuka untuk meningkatkan navigasi.
Pihak lain mendapatkan manfaat dari platform Uniti. Mawufemor Vitor, seorang sekretaris gereja di Hohoe, mengatakan sebuah aplikasi kesehatan telah membantunya melacak menstruasinya untuk membantu mencegah kehamilan. Dan Fianyo, sang petani, telah menggunakan platform tersebut untuk mencari informasi tentang obat herbal.l
Namun ponsel bukanlah pengganti investasi pada layanan publik dan infrastruktur, kata Aker.
Ia juga mengungkapkan kekhawatirannya mengenai privasi data yang berada di tangan penyedia teknologi swasta dan pemerintah. Dengan berkembangnya tanda pengenal digital di negara-negara Afrika seperti Kenya dan Afrika Selatan, hal ini dapat membuka jalan bagi pelanggaran lebih lanjut, kata Aker.
Uniti Networks adalah bisnis nirlaba, dibayar untuk setiap pelanggan yang mendaftar ke aplikasi berbayar. Dar menegaskan bahwa dia tidak menargetkan populasi rentan untuk menjual layanan yang tidak perlu kepada mereka dan mengatakan Uniti hanya menampilkan aplikasi yang selaras dengan gagasan dampaknya, dengan fokus pada kesehatan, pendidikan, keuangan, dan pertanian.
Dar mengatakan Uniti telah menolak pendekatan yang menguntungkan dari banyak perusahaan termasuk perusahaan perjudian. “Teknologi dapat digunakan untuk hal-hal buruk,” katanya.
Dia mengakui bahwa Uniti melacak pengguna di platform untuk memberikan insentif, dalam bentuk data gratis, dan untuk memberikan umpan balik kepada pengembang aplikasi. Dia mengakui bahwa data kesehatan dan keuangan pengguna dapat terancam oleh serangan luar, namun Uniti telah mendesentralisasi penyimpanan data dalam upaya untuk mengurangi risiko.
Namun, potensi untuk memberikan solusi lebih besar daripada risikonya, kata Aker, seraya menyebutkan dua bidang di mana teknologi dapat menjadi transformatif: pendidikan dan asuransi.
Ia mengatakan ponsel dapat membantu mengatasi buta huruf yang masih menimpa 773 juta orang di seluruh dunia menurut UNESCO. Peningkatan akses terhadap asuransi, yang masih belum banyak digunakan di beberapa wilayah Afrika, dapat memberikan perlindungan kepada jutaan orang yang menghadapi guncangan di garis depan akibat perubahan iklim dan konflik.
Kembali ke ladang Fianyo, ponsel barunya mengundang rasa penasaran. “Saya ingin menjadi bagian dari hal ini,” kata petani tetangga, Godsway Kwamigah.
___
Thompson melaporkan dari Dakar, Senegal.
___
Associated Press menerima dukungan finansial untuk cakupan kesehatan dan pembangunan global di Afrika dari Bill & Melinda Gates Foundation Trust. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP dalam bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
