ZIGUINCHOR, Senegal (AP) — Suara Mariama Sonko bergema di antara 40 perempuan petani yang duduk di bawah naungan pohon jambu mete. Mereka menulis catatan, alis berkerut karena konsentrasi saat ceramahnya diselingi oleh bunyi buah yang jatuh.
Desa yang tenang di Senegal ini adalah markas gerakan hak-hak perempuan pedesaan yang beranggotakan 115.000 orang di Afrika Barat, We Are the Solution. Sonko, presidennya, melatih petani perempuan mengenai budaya di mana perempuan sering kali tidak diikutsertakan dalam kepemilikan lahan tempat mereka bekerja.
Di seluruh Senegal, 70% dari angkatan kerja pertanian adalah perempuan dan menghasilkan 80% hasil panen, namun mereka mempunyai akses yang kecil terhadap lahan, pendidikan dan keuangan dibandingkan dengan laki-laki, kata PBB.
“Kami bekerja dari fajar hingga senja, namun dengan semua yang kami lakukan, apa yang kami dapatkan?” tanya Sonko.
Ia percaya bahwa ketika perempuan pedesaan diberi tanah, tanggung jawab, dan sumber daya, hal ini akan berdampak pada masyarakat. Gerakannya adalah melatih perempuan petani yang secara tradisional tidak memiliki akses terhadap pendidikan, menjelaskan hak-hak mereka dan mendanai proyek pertanian yang dipimpin perempuan.
Sonko tumbuh besar menyaksikan perjuangan ibunya setelah ayahnya meninggal, dengan anak-anak kecil yang harus dinafkahi.
“Jika dia punya tanah, dia bisa mendukung kami,” kenangnya, suaranya yang biasanya menggelegar kini lembut. Sebaliknya, Sonko harus menikah muda, meninggalkan studinya dan meninggalkan rumah leluhurnya.
Setelah pindah ke kota suaminya pada usia 19 tahun, Sonko dan beberapa wanita lainnya meyakinkan pemilik tanah untuk menyewakan mereka sebidang tanah kecil sebagai imbalan atas sebagian hasil panen mereka. Mereka menanam pohon buah-buahan dan memulai kebun pasar. Lima tahun kemudian, ketika pohon-pohon itu penuh dengan pepaya dan jeruk bali, pemiliknya mengusirnya.
Pengalaman itu menandai Sonko.
“Hal ini membuat saya berjuang agar perempuan memiliki ruang untuk berkembang dan mengelola hak-haknya,” ujarnya. Ketika dia kemudian mendapat pekerjaan di sebuah badan amal perempuan yang didanai oleh Catholic Relief Services, yang mengoordinasikan pinjaman mikro untuk perempuan pedesaan, pekerjaan itu dimulai.
“Petani perempuan tidak terlihat,” kata Laure Tall, direktur penelitian di Agricultural and Rural Prospect Initiative, sebuah lembaga pemikir pedesaan di Senegal. Hal ini terjadi meskipun perempuan bekerja di pertanian dua hingga empat jam lebih lama dibandingkan laki-laki pada rata-rata hari.
Namun ketika perempuan mendapatkan uang, mereka menginvestasikannya kembali dalam komunitas, kesehatan, dan pendidikan anak-anak, kata Tall. Laki-laki membelanjakan sebagian untuk pengeluaran rumah tangga, tetapi dapat memilih untuk membelanjakan sisanya sesuai keinginan mereka. Sonko menyebutkan contoh-contoh umum seperti mencari istri baru, minum-minum dan membeli pupuk serta pestisida untuk tanaman yang menghasilkan uang dibandingkan menyediakan makanan.
Atas dorongan suaminya yang meninggal pada tahun 1997, Sonko memilih berinvestasi pada wanita lain. Pusat pelatihannya kini mempekerjakan lebih dari 20 orang, dengan dukungan dari organisasi filantropi kecil seperti Agroecology Fund dan CLIMA Fund.
Dalam seminggu terakhir, Sonko dan timnya melatih lebih dari 100 perempuan dari tiga negara, Senegal, Guinea-Bissau dan Gambia, mengenai agroforestri – menanam pohon dan tanaman bersama-sama sebagai upaya perlindungan dari cuaca ekstrem – dan berkebun mikro, menanam pangan dalam skala kecil. ruang ketika akses terhadap lahan terbatas.
Salah satu peserta pelatihan, Binta Diatta, mengatakan We Are the Solution membeli peralatan irigasi, benih, dan pagar – investasi sebesar $4,000 _ dan membantu perempuan di kotanya mengakses lahan untuk taman pasar, salah satu dari lebih dari 50 taman yang dibiayai oleh organisasi tersebut.
Ketika Diatta mulai mendapatkan uang, katanya, dia membelanjakannya untuk makanan, pakaian, dan sekolah anak-anaknya. Usahanya diperhatikan.
“Musim depan, semua laki-laki menemani kami ke taman pasar karena mereka menganggapnya berharga,” katanya, mengingat bagaimana mereka datang hanya untuk menyaksikannya.
Kini tantangan lain muncul yang berdampak pada perempuan dan laki-laki: perubahan iklim.
Di Senegal dan wilayah sekitarnya, suhu meningkat 50% lebih tinggi dari rata-rata global, menurut Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim, dan Program Lingkungan PBB mengatakan curah hujan bisa turun sebesar 38% dalam beberapa dekade mendatang.
Di tempat tinggal Sonko, musim hujan semakin pendek dan sulit diprediksi. Air asin masuk ke persawahan yang berbatasan dengan muara pasang surut dan hutan bakau, yang disebabkan oleh naiknya permukaan air laut. Dalam beberapa kasus, kehilangan hasil panen sangat parah sehingga petani meninggalkan sawahnya.
Namun beradaptasi terhadap pemanasan global telah terbukti menjadi kekuatan bagi perempuan karena mereka mengadopsi inovasi iklim jauh lebih cepat dibandingkan laki-laki, kata Ena Derenoncourt, spesialis investasi untuk proyek pertanian yang dipimpin perempuan di lembaga penelitian pertanian AICCRA.
“Mereka tidak punya pilihan karena merekalah yang paling rentan dan terkena dampak perubahan iklim,” kata Derenoncourt. “Merekalah yang paling termotivasi untuk menemukan solusi.”
Baru-baru ini, Sonko mengumpulkan 30 perempuan petani padi terkemuka untuk mendokumentasikan ratusan varietas padi lokal. Dia meneriakkan nama-nama padi – yang berusia ratusan tahun, diambil dari nama petani perempuan terkemuka, yang diwariskan dari generasi ke generasi – dan para perempuan tersebut juga menyuarakan apa yang mereka sebut di desa mereka.
Pelestarian varietas padi asli tidak hanya merupakan kunci untuk beradaptasi terhadap perubahan iklim tetapi juga menekankan status perempuan sebagai penjaga benih secara tradisional.
“Benih sepenuhnya bersifat feminin dan memberikan nilai bagi perempuan di komunitasnya,” kata Sonko. “Itulah sebabnya kami berupaya untuk memberikan mereka kepercayaan diri dan tanggung jawab yang lebih besar dalam bidang pertanian.”
Pengetahuan tentang ratusan benih dan bagaimana mereka merespons berbagai kondisi pertumbuhan sangat penting dalam memberikan perempuan peran yang lebih berpengaruh dalam masyarakat.
Sonko mengaku mempunyai bibit yang bisa digunakan dalam segala kondisi, baik hujan, terlalu kering, bahkan yang lebih tahan garam untuk mangrove.
Tahun lalu, ia memproduksi 2 ton beras di lahan seluas setengah hektar miliknya tanpa menggunakan pestisida atau pupuk sintetis yang disubsidi secara besar-besaran di Senegal. Hasil panennya lebih dari dua kali lipat dibandingkan lahan yang sepenuhnya menggunakan produk kimia dalam proyek Organisasi Pangan dan Pertanian PBB tahun 2017 di wilayah yang sama.
“Benih kami berketahanan,” kata Sonko sambil memilah-milah pot tanah liat berisi beras yang dirancang untuk mengawetkan benih selama beberapa dekade. “Benih konvensional tidak tahan terhadap perubahan iklim dan sangat menuntut. Mereka membutuhkan pupuk dan pestisida.”
Keintiman budaya antara petani perempuan, benih mereka, dan tanah berarti mereka cenderung menghindari bahan kimia yang merusak tanah, kata Charles Katy, pakar kearifan adat di Senegal yang membantu mendokumentasikan varietas padi Sonko.
Ia mencatat pupuk organik yang dibuat Sonko dari pupuk kandang, dan biopestisida yang terbuat dari jahe, bawang putih, dan cabai.
Salah satu peserta pelatihan Sonko, Sounkarou Kebe, menceritakan eksperimennya melawan parasit di lahan tomatnya. Alih-alih menggunakan insektisida buatan pabrik, ia mencoba menggunakan kulit pohon yang secara tradisional digunakan di wilayah Casamance Senegal untuk mengatasi masalah usus pada manusia yang disebabkan oleh parasit.
Seminggu kemudian, semua penyakitnya hilang, kata Kebe.
Saat senja menjelang di pusat pelatihan, serangga bersenandung di latar belakang dan Sonko bersiap untuk sesi pelatihan lainnya. “Permintaannya terlalu banyak,” katanya. Dia sekarang mencoba mendirikan tujuh pusat pertanian lainnya di Senegal selatan.
Melihat kembali lingkaran perempuan yang sedang belajar, dia berkata: “Perjuangan terbesar saya dalam gerakan ini adalah membuat umat manusia memahami pentingnya perempuan.”
___
Associated Press menerima dukungan finansial untuk cakupan kesehatan dan pembangunan global di Afrika dari Bill & Melinda Gates Foundation Trust. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP dalam bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
