Tautan Jejak Breadcrumb
Urusan PMNPMN
Penulis artikel:
Diterbitkan 19 Jan 2025 • 3 menit dibaca
Konten artikel
BUCKHOLTS, Texas (AP) — Di lahan pertanian pedesaan Texas, di bawah ratusan baris panel surya, sekawanan domba kekar mencari-cari di padang rumput, dengan santai bertabrakan satu sama lain saat mereka tetap berkomitmen pada satu tugas: mengunyah rumput.
Konten artikel
Konten artikel
Industri tenaga surya yang sedang booming telah menemukan maskot yang tidak terduga pada domba karena peternakan tenaga surya skala besar bermunculan di seluruh AS dan di dataran Texas. Di Milam County, di luar Austin, SB Energy mengoperasikan proyek tenaga surya terbesar kelima di negara tersebut, yang mampu menghasilkan listrik sebesar 900 megawatt di lahan seluas 4.000 acre (1.618 hektar).
Iklan 2
Konten artikel
Bagaimana cara mereka mengelola semua rumput itu? Dengan bantuan sekitar 3.000 ekor domba, yang lebih cocok dibandingkan mesin pemotong rumput untuk masuk di antara celah-celah kecil dan mengunyah hujan atau cerah.
Perkembangbiakan domba di peternakan tenaga surya adalah bagian dari tren yang lebih luas – penggembalaan tenaga surya – yang meningkat seiring dengan industri tenaga surya.
Agrivoltaics, sebuah metode yang menggunakan lahan untuk produksi energi surya dan pertanian, sedang meningkat dengan lebih dari 60 proyek penggembalaan tenaga surya di AS, menurut National Renewable Energy Laboratory. American Solar Grazing Association mengatakan 27 negara bagian terlibat dalam praktik ini.
“Industri cenderung mengandalkan mesin pemotong rumput bertenaga gas, yang bertentangan dengan tujuan energi terbarukan,” kata manajer aset SB Energy James Hawkins.
Kesempatan yang cerah
Menempatkan hewan-hewan tersebut untuk bekerja di ladang tenaga surya juga memberikan bantuan kepada pasar domba dan wol, yang mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir. Persediaan domba dan anak domba di Texas turun menjadi 655.000 pada Januari 2024, turun 4% dari tahun sebelumnya, menurut angka terbaru dari Departemen Pertanian AS.
Karena pembangkit listrik tenaga surya menggunakan lahan datar dan cerah yang sering kali ideal untuk penggembalaan ternak, pembangkit listrik tersebut digunakan melalui koordinasi dengan petani, bukan melawan mereka.
Cerita Teratas
Konten artikel
Iklan 3
Konten artikel
Penggembala JR Howard secara tidak sengaja mendapati dirinya berada di tengah-tengah transisi energi bersih yang sedang berkembang di Texas. Pada tahun 2021, ia dan keluarganya mulai membuat kontrak dengan peternakan tenaga surya – lokasi dengan ratusan ribu modul surya – untuk menggunakan dombanya untuk memakan rumput.
Apa yang dulunya merupakan usaha kecil telah berubah menjadi operasi skala penuh dengan lebih dari 8.000 domba dan 26 karyawan.
“Pertumbuhannya sungguh luar biasa bagi kami,” kata Howard, yang menamai perusahaannya Texas Solar Sheep. “Ini luar biasa bagi saya dan keluarga saya.”
Mengikuti kawanan
Beberapa pakar pertanian mengatakan keberhasilan Howard mencerminkan bagaimana pembangkit listrik tenaga surya telah memberikan keuntungan bagi sejumlah peternak.
Reid Redden, seorang peternak domba dan manajer vegetasi tenaga surya di San Angelo, Texas, mengatakan bisnis domba yang sukses membutuhkan lahan pertanian yang semakin langka.
“Penggembalaan dengan tenaga surya mungkin merupakan peluang terbesar yang dimiliki industri domba di Amerika Serikat dalam beberapa generasi,” kata Redden.
Respons terhadap penggembalaan tenaga surya sangat positif di komunitas pedesaan dekat peternakan tenaga surya di Texas Selatan tempat Redden beternak domba untuk digunakan di lokasi tersebut, katanya.
Iklan 4
Konten artikel
“Saya pikir hal ini melunakkan guncangan besar dan kekaguman akan kehadiran pembangkit listrik tenaga surya yang besar,” kata Redden.
Melakukan lebih banyak penelitian
Agrivoltaik sendiri bukanlah hal baru. Pembangkit listrik tenaga surya membutuhkan banyak lahan dan membutuhkan banyak ruang yang dapat digunakan untuk produksi pangan. Agrivoltaik memberikan kompensasi dengan membiarkan keduanya hidup berdampingan, baik menanam pangan atau merawat ternak.
Masih banyak yang belum diketahui mengenai dampak penuh dari penggembalaan matahari, kata Nuria Gomez-Casanovas, asisten profesor ekologi sistem regeneratif di Texas A&M University.
Belum banyak penelitian yang dilakukan untuk mengetahui dampak lingkungan jangka panjang, seperti seberapa layak tanah untuk pertanian di masa depan, meskipun Gomez-Casanovas menduga penggembalaan dengan tenaga surya dapat meningkatkan produktivitas domba karena panel tersebut memberikan keteduhan dan lebih hemat biaya. daripada memotong rumput.
“Kami sebenarnya mempunyai lebih banyak pertanyaan daripada jawaban,” kata Gomez-Casanovas. “Ada penelitian yang menunjukkan bahwa produktivitas lahan tidak lebih tinggi dibandingkan dengan produktivitas tenaga surya atau pertanian saja, sehingga hal ini bergantung pada konteks.”
Sebagai salah satu operator domba tenaga surya terbesar di Texas, Howard memiliki lebih banyak klien daripada yang mampu dia tangani. Dia memperkirakan akan menambah sekitar 20 karyawan lagi pada akhir tahun ini, yang berarti hampir dua kali lipat jumlah tenaga kerjanya saat ini. Adapun dombanya, dia sudah merasa cukup.
___
Lathan adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang dirahasiakan.
Konten artikel
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
