(Bloomberg) — Negara bagian Sarawak di Kalimantan, Malaysia, yang kaya akan minyak, bertujuan untuk mengubah dirinya menjadi pusat energi hidrogen ramah lingkungan, dan yakin bahwa kemampuannya dalam memanfaatkan tenaga air yang melimpah dapat membantunya mengatasi tantangan yang mengaburkan prospek bahan bakar di negara lain.
Di ibu kota negara bagian, Kuching, langkah ini berjalan dengan baik setelah Sarawak menggelontorkan dana sebesar $3,4 miliar untuk jaringan proyek pembangkit listrik untuk transportasi. Tiga bus sel bahan bakar buatan Tiongkok yang bebas melaju di jalan-jalan kota, mengisi bahan bakar di stasiun multi-bahan bakar yang dilengkapi dengan tempat hidrogen. Para pejabat berkeliling dengan Mirai milik Toyota Motor Corp., kendaraan sel bahan bakar hidrogen yang diproduksi secara massal pertama di dunia.
Pihak berwenang di Sarawak “bisa dibilang merupakan pemimpin dunia dalam aktivitas hidrogen,” kata Gniewomir Flis, penasihat senior di firma penasihat kebijakan iklim Kaya Partners yang berspesialisasi dalam hidrogen yang berbasis di Washington. “Merekalah yang membuat bola bergulir.”
Sarawak, negara bagian seukuran Inggris dengan populasi 2,5 juta jiwa, diberkati dengan sungai dan curah hujan tinggi yang diperlukan untuk menciptakan pembangkit listrik tenaga air yang dapat menghasilkan listrik bersih yang diperlukan untuk hidrogen bebas emisi. Kuching, sementara itu, adalah kota berpenduduk lebih dari setengah juta jiwa dimana bahan bakar dapat lebih mudah digunakan. Ujian sebenarnya dari potensi Sarawak adalah apakah Sarawak dapat membantu komersialisasi hidrogen dalam skala yang lebih besar di luar negeri.
“Kami mempunyai sarana untuk membantu mendinginkan dunia,” kata Perdana Menteri Sarawak Abang Johari Tun Openg, yang merumuskan cetak biru hidrogen negara bagian tersebut pada tahun 2019, dalam sebuah wawancara.
Namun, membawa hidrogen Sarawak ke tingkat global masih merupakan tugas yang mahal dan rumit. Pertama, diperlukan pembangunan infrastruktur baru untuk memproduksi gas, menyalurkannya ke pelanggan, dan kemudian membakarnya. Hidrogen tidak dapat diangkut sendiri karena kepadatannya yang rendah, dan perlu diubah menjadi senyawa cair kimia lain terlebih dahulu.
Baca selengkapnya: Akankah Hidrogen Putih, Biru, dan Hijau Mendorong Masa Depan Energi Bersih, atau Gagal
Penggunaan hidrogen global meningkat menjadi 95 juta ton pada tahun 2022, dan kurang dari 1% dari total penggunaan hidrogen merupakan bahan bakar rendah emisi, menurut Badan Energi Internasional.
“Tantangan mendasar hidrogen terletak pada logistik transportasinya, karena sebagian besar hidrogen yang saat ini digunakan terletak di dekat pusat permintaan,” kata Minh Khoi Le, kepala penelitian hidrogen di Rystad Energy.
Meskipun demikian, dua negara Asia di mana hidrogen dipandang penting dalam transisi ramah lingkungan telah mengarahkan perhatian mereka pada Sarawak sebagai penyedia utama bahan bakar tersebut.
Sektor swasta Korea Selatan telah berjanji untuk menggelontorkan miliaran dolar untuk menciptakan rantai nilai bahan bakar ramah lingkungan, sementara Jepang, yang menciptakan strategi hidrogen pertama di dunia pada tahun 2017, mengatakan dalam pembaruan terbaru pada bulan Juni bahwa mereka bertujuan untuk meningkatkan konsumsi bahan bakar. menjadi 20 juta ton pada tahun 2050 dari sekitar 2 juta ton saat ini.
Perusahaan energi terbesar di negara tersebut bermitra dengan entitas baru yang didukung negara, SEDC Energy, untuk membangun dua pabrik hidrogen di kota pelabuhan Bintulu yang diberi nama H2ornbill dan H2biscus, yang diambil dari nama burung negara dan bunga nasional Malaysia. Pabrik yang didukung Jepang, H2ornbill, bertujuan untuk mengubah hidrogen menjadi metilsikloheksana, bahan kimia yang juga dikenal sebagai MCH, untuk diekspor ke Jepang. H2biscus, sementara itu, berencana mengubah produksi hidrogennya menjadi amonia untuk diekspor ke Korea Selatan.
Kedua proyek tersebut, yang dijadwalkan untuk memulai produksi komersial paling cepat pada tahun 2028, bersama-sama bertujuan untuk menghasilkan 240,000 ton hidrogen per tahun. Angka tersebut menyaingi produksi pabrik Neom di Arab Saudi, yang ditetapkan menjadi pabrik terbesar di dunia setelah tahun lalu mengumumkan akan memproduksi sekitar 291.000 ton per tahun mulai tahun 2026.
Malaysia menarik terutama karena rendahnya biaya produksi hidrogen ramah lingkungan, yang diperkirakan menjadi yang termurah di antara negara-negara Asia Tenggara pada tahun 2035, menurut perkiraan BloombergNEF, dan sekitar 20% lebih rendah dibandingkan Korea Selatan.
“Pasokan listrik yang stabil dengan biaya rendah adalah poin terpenting” untuk mencapai tujuan hidrogen Jepang, kata Shohei Yasuda, pejabat di departemen promosi hidrogen Eneos Corp., salah satu mitra proyek Sarawak.
Meskipun harga hidrogen hijau di Malaysia rendah, harga hidrogen hijau masih menghadapi kendala harga yang besar dibandingkan bahan bakar fosil yang jauh lebih murah – harga gas alam saat ini sekitar seperempat harga hidrogen hijau yang diproduksi dengan teknologi Barat, menurut BNEF. Dan itu belum termasuk biaya untuk mencairkan hidrogen atau mengubahnya untuk diekspor.
Mencairkan hidrogen juga membutuhkan energi dalam jumlah besar — prosesnya mahal dan menghabiskan lebih dari 30% kandungan energi bahan bakar, menurut Departemen Energi AS. Massa jenis gas ini juga kurang padat dibandingkan gas alam cair, sehingga pengangkutannya dalam skala besar memerlukan penciptaan armada kapal, infrastruktur, dan teknologi baru.
Dan teknologinya masih dalam tahap pembuktian. Proyek hidrogen ramah lingkungan terbesar di dunia, yang berlokasi di Tiongkok bagian barat, sedang bergulat dengan permasalahan seputar efisiensi dan fleksibilitas, menurut analisis BNEF. Mesin elektrolisernya – mesin yang memisahkan hidrogen dari air – saat ini adalah yang termurah di pasaran, namun kesulitan mengelola fluktuasi daya dari sumber seperti tenaga surya.
Sarawak memuji aksesnya terhadap pembangkit listrik tenaga air yang tidak terbatas sebagai kunci untuk mencegah masalah tersebut.
“Keunggulan kami tentu saja adalah pembangkit listrik tenaga air,” kata Robert Hardin, CEO SEDC Energy. “Kami tidak memiliki masalah pasokan yang terputus-putus.”
Meskipun penggunaan praktis hidrogen masih menghadapi banyak kendala, Sarawak sudah unggul dalam bidangnya. Proyek terbesarnya adalah pembangunan jalur trem otonom berbahan bakar hidrogen yang menelan biaya 5,59 miliar ringgit ($1,17 miliar) dan dijadwalkan mulai beroperasi pada awal tahun depan. Sistem trem tanpa jalur, yang dibangun oleh unit CRRC Corp. Tiongkok, belum dioperasikan secara komersial di mana pun di dunia.
Rencana lain yang sedang dikerjakan di Sarawak adalah truk pengumpul sampah bertenaga hidrogen dan perahu berukuran sedang, yang merupakan bentuk perjalanan umum di daerah pedesaan, kata Robert.
Dengan ketersediaan air dan hidrogen yang lebih dari cukup untuk menggerakkan ambisi ini, Sarawak mungkin akan terlihat seperti negara percontohan untuk hidrogen, namun Flis dari Kaya Partners mengatakan ada juga risiko investasi tidak akan berhasil dan menjadi proyek besar.
Diakui Abang Johari, taruhannya besar.
“Itu memang risiko, tapi risikonya sudah diperhitungkan,” katanya. “Tidak ada pilihan lain, kita memerlukan energi alternatif, dan hidrogen, pada akhirnya, adalah yang paling bersih.”
—Dengan bantuan dari Shoko Oda dan Heesu Lee.
Bagikan artikel ini di jejaring sosial Anda
