Polisi menembakkan gas air mata untuk membubarkan pengunjuk rasa di ibu kota Nairobi pada hari Selasa ketika demonstrasi nasional menentang usulan kenaikan pajak sedang berlangsung.
Para penyelenggara juga menyerukan pemogokan umum terhadap rancangan undang-undang keuangan, yang bertujuan untuk meningkatkan pajak tambahan sebesar $2,7 miliar sebagai bagian dari upaya untuk menjinakkan utang publik yang membengkak selama dekade terakhir.
Presiden William Ruto memenangkan pemilu hampir dua tahun lalu dengan platform memperjuangkan pekerja miskin di Kenya.
Ia kini mengatakan beban utang yang besar, dimana pembayaran bunga saja menghabiskan 37 persen pendapatan tahunan, telah membatasi kemampuannya untuk memenuhi beberapa janjinya.
Ia terjebak di antara tuntutan yang bersaing dari pemberi pinjaman seperti Dana Moneter Internasional (IMF), yang mendesak pemerintah untuk mengurangi defisit, dan populasi yang terguncang akibat kenaikan biaya hidup yang disebabkan oleh inflasi dan kenaikan pajak yang tinggi yang diberlakukan dalam undang-undang keuangan tahun lalu. .
Ribuan orang turun ke jalan di ibu kota Nairobi dan lebih dari setengah lusin kota lainnya selama dua hari protes pekan lalu.
Meskipun para pengunjuk rasa di Nairobi hampir seluruhnya berlangsung damai, menurut wartawan Reuters dan organisasi hak asasi manusia, polisi berulang kali menembakkan gas air mata dan meriam air. Satu orang tewas, yang menurut dewan pengawas polisi “diduga akibat penembakan polisi”.
Seorang juru bicara polisi tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam sambutannya pada hari Minggu, Ruto memuji para pengunjuk rasa, dengan mengatakan bahwa mereka berlangsung damai, dan bahwa pemerintah akan terlibat dengan mereka di masa depan.
Meskipun para pengunjuk rasa pada awalnya fokus pada RUU keuangan, tuntutan mereka kini semakin meluas, dengan banyak yang berteriak pada hari Kamis: “Ruto harus mundur!”
Gerakan organik
Analis politik mengatakan protes tersebut merupakan tantangan khusus bagi Ruto karena, tidak seperti demonstrasi sebelumnya yang dipimpin oleh partai politik, mereka tidak memiliki pemimpin resmi yang dapat diredakan melalui negosiasi dan bujukan pribadi.
Demonstrasi minggu lalu tampaknya merupakan gerakan organik yang diorganisir secara online oleh kelompok muda Kenya.
Pemerintah telah memberikan beberapa kelonggaran, dengan menjanjikan amandemen terhadap RUU tersebut untuk membatalkan usulan pajak baru atas roti, minyak goreng, kepemilikan mobil dan transaksi keuangan. Namun hal itu belum cukup memuaskan para pengunjuk rasa, yang menginginkan seluruh RUU tersebut dibatalkan.
Pada Selasa sore, anggota parlemen akan memperdebatkan amandemen tersebut, yang menurut kementerian keuangan akan membuat anggaran tahun 2024/25 menjadi berkurang sebesar Ksh200 miliar shilling ($1,56 miliar) dan memaksa pemerintah untuk melakukan pemotongan belanja atau menaikkan pajak di tempat lain.
“Alternatif Ruto adalah memberikan penekanan yang lebih besar pada pengurangan pemborosan pemerintah – namun menyatukan koalisi politik membuat pilihan ini kurang menarik,” kata Fergus Kell, analis politik di lembaga pemikir Chatham House yang berbasis di London.
