(Bloomberg) — Para pemimpin Eropa sedang mencoba untuk mengatasi pengabaian selama beberapa dekade terakhir untuk memacu kebangkitan energi nuklir. Ketakutannya adalah hal ini mungkin sudah terlambat.
Kawasan ini telah menetapkan target yang ketat untuk menurunkan emisi dan memastikan keamanan energi pada pertengahan abad ini, sehingga semakin menguatkan para pendukung nuklir yang mengatakan bahwa teknologi tersebut dapat membantu menyelesaikan kedua permasalahan tersebut.
Namun biaya awal yang sangat besar dan penundaan berulang kali terhadap inovasi baru, seperti reaktor modular kecil, berarti sektor ini akan kesulitan mempertahankan porsinya dalam bauran energi saat ini. Di Jerman, hal ini sudah dihapuskan sepenuhnya.
Sekelompok negara yang terdiri dari selusin negara, yang dipimpin oleh Presiden Prancis Emmanuel Macron, akan menghadiri pertemuan puncak nuklir pertama kalinya di Brussels pada hari Kamis untuk mendorong Uni Eropa menghentikan kebiasaan tersebut. Krisis iklim dan energi yang kembar seharusnya menjadikan energi atom sebagai pusat strategi industri blok tersebut, kata mereka, dan waktu hampir habis bagi investasi baru untuk memberikan kontribusi yang berarti terhadap tujuan iklim blok tersebut, mengingat jangka waktu yang lama untuk reaktor.
Lokasi pertemuan bersifat simbolis. Para pemimpin dan delegasi dari negara-negara termasuk Tiongkok dan Amerika Serikat akan berkumpul di bawah Atomium setinggi 100 meter, sebuah bangunan logam berbentuk sembilan bola yang melambangkan masa depan cerah tenaga nuklir yang dibangun sebagai pusat Pameran Dunia Belgia pada tahun 1958. Tujuh dekade kemudian, negara ini mengerem produksi nuklirnya sendiri dan memperpanjang masa pakai dua reaktornya yang tersisa selama 10 tahun.
“Kami memiliki tradisi nuklir selama lebih dari 70 tahun,” kata Alexander De Croo, Perdana Menteri Belgia, menjelang KTT Energi Nuklir. “Dari perspektif net-zero dan geopolitik, peran negara-negara Eropa sangatlah penting dalam hal ini. Kami membutuhkan nuklir.”
Invasi Rusia ke Ukraina telah membantu memacu minat baru terhadap teknologi di Eropa. Para pendukung energi terbarukan mengatakan energi terbarukan tidak akan mampu memenuhi seluruh kebutuhan energi negara-negara di kawasan tersebut karena besarnya ruang yang digunakan dan perlunya energi cadangan jika angin tidak bertiup atau matahari tidak bersinar. Tenaga atom juga dapat membantu memproduksi hidrogen untuk industri, bahan bakar lain yang menjadi inti rencana keamanan energi Eropa.
Namun pengabaian selama puluhan tahun tidak akan mudah dihilangkan. Meskipun Tiongkok memiliki 23 reaktor nuklir yang sedang dibangun, UE hanya memiliki dua reaktor – satu di Slovakia dan satu di Prancis. Jerman, yang pernah menjadi pionir, menghentikan produksi atom pada tahun lalu sebagai bagian dari respons terencana terhadap masalah keselamatan publik.
Pengembangan reaktor modular kecil, yang dianggap sebagai pengganti pembangkit bahan bakar fosil, telah menarik minat 15 negara anggota UE, namun setidaknya masih satu dekade lagi untuk dapat diproduksi massal.
Sementara itu, Tiongkok dan Rusia sudah mengoperasikannya.
Sebagian besar negara Eropa dan Amerika masih bergantung pada siklus bahan bakar nuklir Rusia untuk menggerakkan reaktor mereka. Mereka kekurangan kapasitas di industri-industri berat utama, seperti pembuatan baja khusus, yang diperlukan untuk membangun lebih banyak pabrik. Para ilmuwan nuklir di masa kejayaan sektor ini hampir memasuki masa pensiun, dan masih belum jelas apakah ada cukup talenta lokal untuk mengisi kembali jabatan tersebut. Departemen Pusat Penelitian Gabungan UE yang secara khusus mendukung industri ini telah mengalami pemotongan anggaran sebesar 20%.
Namun tantangan terbesarnya adalah pendanaan dan pencarian investor. Biaya modal rata-rata untuk reaktor baru di Perancis adalah $9 juta per megawatt, tiga kali lebih besar dibandingkan di Tiongkok, menurut BloombergNEF.
Aliansi Nuklir, sebuah kelompok yang terdiri dari sekitar 12 negara UE yang dipimpin oleh Perancis yang melobi agar nuklir setara dengan energi terbarukan, menginginkan Bank Investasi Eropa membantu menurunkan biaya-biaya tersebut untuk memacu ‘kebangkitan nuklir’, menurut rancangan deklarasi. dilihat oleh Bloomberg.
Bahkan tanpa menambah kapasitas baru, investasi yang diperlukan untuk menggantikan reaktor-reaktor generasi lama yang sudah tua, yang sebagian besar beroperasi dengan waktu pinjaman, adalah “sangat mengejutkan,” kata Yves Desbazeille, Direktur Jenderal Nuklir Eropa, sebuah kelompok perdagangan yang berbasis di Brussels. “Tidak ada satu penghalang pun, melainkan banyak penghalang.”
Perhitungannya juga sama menantangnya bagi SMR, dengan inflasi yang tinggi dan meningkatnya suku bunga yang menaikkan biayanya. NuScale Power Corp., pengembang AS pertama dengan desain berlisensi, awalnya memperkirakan biaya pembangkitan rata-rata sebesar $55 per megawatt jam pada tahun 2016 sebelum memperkirakan lebih dari dua kali lipat tahun lalu.
Investor kini mempertanyakan logika teknologi tersebut — NuScale kehilangan 35% nilai pasarnya pada hari Selasa setelah Wells Fargo menyebut antusiasme investor “salah arah”, karena perusahaan masih mencari pelanggan pertamanya.
“Kita harus menyadari bahwa ada sedikit hype dalam semua diskusi mengenai SMR,” kata Michael Futterer, pakar senior di Pusat Penelitian Gabungan UE. “Saya tidak ingin menarik perhatian dari hype SMR, tapi kita harus realistis.”
